La escorrentía del pavimento con sellador a base de alquitrán de hulla es la fuente primaria más probable de hidrocarburos aromáticos policíclicos, o PAH, que se encuentran en la mayoría de los sedimentos del lecho de los ríos afluentes de los Grandes Lagos, según un estudio publicado en Toxicología y Química Ambiental. Los HAP son un grupo de sustancias químicas que se encuentran en el petróleo crudo y el carbón y se producen como subproducto de la combustión. Los HAP pueden tener efectos nocivos para los organismos del medio ambiente en determinadas condiciones. Entonces, es importante comprender sus fuentes, distribución y magnitud en la cuenca de los Grandes Lagos.

Científicos del Servicio Geológico de EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., y la Universidad de Helsinki recogió muestras de sedimentos de 71 sitios de lechos de arroyos en la parte estadounidense de la cuenca de los Grandes Lagos. Los sitios fueron seleccionados para representar cuencas hidrográficas con una variedad de usos de la tierra, de 0,7 a 100% urbano. Los autores emplearon múltiples líneas de evidencia para identificar la fuente más probable de HAP en los sedimentos. Ellos encontraron que basado en concentraciones relativas de los HAP particulares que se encuentran en los sedimentos, El polvo del sellador de alquitrán de hulla fue probablemente la fuente dominante de PAH en 57 de los sitios, y el resto de los HAP proceden de fuentes como las emisiones de los vehículos.

El sellador de pavimento es negro, líquido brillante rociado o pintado en estacionamientos de asfalto, calzadas y patios de recreo para mejorar la apariencia y proteger el asfalto subyacente. Los selladores de alquitrán de hulla tienen niveles significativamente más altos de HAP y compuestos relacionados en comparación con alternativas como los selladores a base de asfalto y aportan más HAP a la cuenca que otras fuentes urbanas. incluidas las emisiones de los vehículos, aceite de motor usado y partículas desgastadas de neumáticos de vehículos en movimiento. Los HAP de los selladores de alquitrán de hulla se transportan a los arroyos a través de la escorrentía de aguas pluviales.

Las concentraciones de HAP en el 62% de las muestras excedieron los criterios de selección para la vida acuática. La investigación indica la necesidad de realizar más análisis para determinar los posibles efectos de los HAP en la vida acuática en esa zona a fin de mejorar el hábitat de los organismos acuáticos. y subraya la necesidad de comprender la fuente de los HAP.