Llenando la vía eléctrica. Crédito:Xujun / Shutterstock
Como el CO más grande del mundo 2 emisor y segunda economía más grande, La política climática de China se ha enfrentado a un intenso escrutinio durante la última década. A pesar de un informe de la Agencia Internacional de Energía Renovable en enero que dice que China se convertirá en "la superpotencia mundial de energía renovable, "El carbón sigue siendo el combustible dominante en la combinación energética del país.
Según un informe de Greenpeace de marzo, el Consejo de Electricidad de China (que representa a la industria de la energía) recomendó que China aumentara su capacidad de energía de carbón. Si bien el consejo dijo que esto debería alcanzar su punto máximo para 2030 con un límite por debajo de 1, 300 GW, esta cifra sigue siendo 290GW más alta que la capacidad actual de China y significaría la construcción de dos grandes centrales eléctricas de carbón al mes durante los próximos 12 años. Si Pekín se tomara este llamamiento en serio, Ciertamente, sería incompatible con el compromiso de China en la COP21 de París de reducir la intensidad de carbono en un 60-65 por ciento con respecto a los niveles de 2005 para 2030.
La política climática de China durante la última década ha mostrado una tendencia bastante positiva hacia la reducción de CO2 2 emisiones y reforzando la protección del medio ambiente. Además del compromiso de Copenhague de 2009 de reducir también la intensidad de carbono en un 40-45 por ciento para 2020 (que en realidad ya había logrado en 2017), China ha estado librando una "guerra contra la contaminación del aire" desde 2013, con el objetivo de sustituir el carbón por gas natural en los sistemas de calefacción residencial y en los sectores industriales.
En un plan de desarrollo 2016-2020 para el sector eléctrico, emitido en diciembre de 2016, Beijing pidió un aumento de 50 GW de la capacidad de energía a gas, lo que llevaría el total a 110 GW para 2020. También dijo que tenía como objetivo limitar la capacidad de energía de carbón por debajo de 1, 100 GW, cancelando o posponiendo la construcción en una serie de proyectos, y aumentar las energías renovables al 15 por ciento de su combinación energética para 2020.
Tal revolución energética, centrada en promover la energía renovable y reemplazar el carbón por gas, condujo a una disminución del CO2 de China. 2 emisiones entre 2014-2016. En 2018, la participación del carbón en la combinación energética de China cayó por debajo del 60 por ciento por primera vez en tres décadas, mientras que su capacidad de energía renovable creció un 12 por ciento en 2018 con respecto al año anterior.
China libra la "guerra contra la contaminación del aire". Crédito:Hung Chung Chih / Shutterstock
Creciente dependencia del gas importado
La política de carbón a gas de Beijing, sin embargo, también provocó una creciente demanda de gas, que alcanzó los 283 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 2018, hasta un 17,7 por ciento interanual. Como comparación, La producción nacional de gas fue de solo 161,5 bcm en 2018. China, luego, ha tenido que depender cada vez más de las importaciones de gas, alcanzando 121,4 bcm (gasoducto 47,9 bcm y gas natural licuado 73,5 bcm) en 2018, un 32 por ciento más que en 2017.
Gracias a la escasez de suministro de gas natural y al aumento de la demanda de electricidad, El uso de carbón de China mostró un ligero crecimiento:0,4 por ciento en 2017 y 1 por ciento en 2018, lo que llevó a un aumento de 2,3 por ciento y 1,7 por ciento en CO 2 emisiones en 2017 y 2018, respectivamente.
La creciente dependencia de China de las importaciones de gas implica riesgos para la confiabilidad del suministro. En noviembre de 2017, por ejemplo, hubo una interrupción del gasoducto de Asia Central, lo que llevó a que el norte de China enfrentara una escasez de gas que llevó los precios del gas natural licuado al nivel más alto desde diciembre de 2014 y un 20 por ciento más alto que el año anterior.
Los precios más altos del gas natural también han afectado el desarrollo de la capacidad de energía a gas de China, al igual que su sistema de precios de la electricidad, lo que ha llevado a los expertos a pedir reformas urgentes si se quiere que el plan de gas por carbón de China tenga éxito.
Consumo de gas natural de China frente a producción, 2006-18 (Millones de toneladas de petróleo equivalente). Adaptado de datos de BP Statistical Review of World Energy 2019. Crédito:BP Statistical Review 2017
Energía a escala industrial
Frente a un crecimiento más lento de lo esperado en la capacidad de energía a gas, y un crecimiento del 8.5 por ciento en la demanda de electricidad en 2018 debido a un repunte en las industrias del acero y el cemento, el sector de la energía ha contribuido más al aumento del uso del carbón en China, representando el 4.9 por ciento y el 6.4 por ciento del crecimiento en 2017 y 2018, respectivamente, frente a un aumento del 1 por ciento y del 0,4 por ciento en total.
Habiendo dicho eso, no hay indicios de un cambio en la posición de China sobre el cambio climático y la protección del medio ambiente. En marzo de 2019, Liu Youbin, un portavoz del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China, dijo que "reducir las emisiones de carbono no es solo lo que el mundo quiere que haga China, sino también un requisito inherente para el desarrollo sostenible de China". Los expertos en energía en China también ven pocas posibilidades de que la propuesta del Consejo de Electricidad de China, considerada como un llamamiento de la industria del carbón que no es compartida por el público chino, sea aprobada por el gobierno central.
No es realista esperar que China elimine por completo el carbón de su combinación energética en un futuro próximo. Lo que China también ha hecho es instalar nueva tecnología de control de emisiones en sus centrales eléctricas de carbón. Según el ministro de Medio Ambiente de China, Li Ganjie, alrededor de 810 GW (80 por ciento) de la capacidad de carbón de China estaba empleando esta tecnología de "emisiones ultrabajas" a fines de 2018.
El viaje de China de alejarse del carbón puede parecer más lento de lo que algunos esperan, pero ya está empleando tecnologías para reducir el CO 2 emisiones antes de que pueda deshacerse del carbón por completo. Mientras tanto, Beijing ha demostrado de manera persistente su compromiso con una senda de desarrollo con bajas emisiones de carbono, acelerando el proceso de reducción del uso de carbón mediante la mejora de la eficiencia energética, cambiar la economía de la manufactura a los servicios, y desarrollo renovable.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
