El hielo es un material que puede fluir como un líquido muy viscoso. En las capas de hielo polares fluye hacia los océanos por su propio peso. Saber qué tan rápido fluye el hielo es de crucial importancia para predecir los futuros aumentos del nivel del mar, particularmente bajo condiciones climáticas cambiantes. El profesor Paul Bons y la profesora junior Ilka Weikusat del Departamento de Geociencias de la Universidad de Tübingen, trabajando con científicos del Instituto Alfred Wegener en Bremerhaven, la Universidad de Otago (Nueva Zelanda) y la Universidad Autónoma de Barcelona (España), utilizó velocidades de flujo en la superficie de la capa de hielo del norte de Groenlandia para un nuevo estudio que ahora se publica en Cartas de investigación geofísica . Estos datos de imágenes de satélite sugieren que el hielo polar es más blando de lo que los científicos creían hasta ahora.

El flujo tiene dos componentes:el flujo de cizallamiento interno que depende de la viscosidad del hielo, y movimiento basal, que es la capa de hielo que se desliza a lo largo del lecho de roca, especialmente cuando el hielo se derrite en esa base. A partir de las velocidades superficiales del hielo, los investigadores calcularon las tensiones que impulsan el flujo.

Estudios anteriores indicaron que hasta el 50 por ciento de la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo en su base. "Este nuevo estudio muestra que eso probablemente esté sobreestimado, porque estudios previos asumieron que el hielo es más duro de lo que realmente es, ", dice Paul Bons. La nueva evaluación reduce significativamente el área donde se puede esperar el movimiento basal y, por lo tanto, el derretimiento basal en el área de estudio de Groenlandia". Esto no significa necesariamente que ahora el hielo ingresará a los océanos más lentamente y retrasará el aumento del nivel del mar. . En lugar de, los resultados sugieren que la deformación interna del hielo es más importante de lo que se pensaba, Ilka Weikusat explica. Los nuevos hallazgos se utilizarán para adaptar los modelos que predicen los cambios en el nivel del mar.

Debe reconsiderarse la proporción del transporte de hielo hacia los océanos entre el derretimiento en la base o el cizallamiento interno de todo el cuerpo de hielo. pero no se puede determinar solo a partir de datos de superficie. En lugar de, Los núcleos de perforación profundos en hielo que fluye rápido son importantes, como el proyecto EastGRIP en curso en el que participan algunos de los autores.