La crisis del coronavirus ha llevado a parte del público en general a desarrollar una visión crítica del modelo actual de consumo de alimentos. como muestra una encuesta reciente de la Agencia Catalana del Consumidor, lo que revela que el 60,5% de todos los catalanes tienden a pensar que la pandemia promoverá más responsables, consumo justo y sostenible. Es más, los distintos cierres han provocado un aumento significativo de las compras online en toda España, con un aumento del 92% en volumen y un aumento del 114,5% en valor, según datos de consumo agregados del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Este cambio en los hábitos de compra y la concienciación del modelo alimentario también puede incidir en el desarrollo de alternativas, modelos locales como las cooperativas de consumo agroecológico, donde interactúan productores y consumidores para promover el consumo de productos alimenticios basados ​​en la agroecología.

Según Ricard Espelt, miembro del grupo de investigación Digital Commons (Dimmons) del Instituto Interdisciplinario de Internet (IN3) de la UOC, quien ha publicado recientemente un estudio que analiza el papel de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y el modelo organizativo en el potencial de crecimiento de estas cooperativas, "Son iniciativas basadas en una relación justa entre productores y consumidores, en el que se fomente el consumo de productos locales, como lo es el uso óptimo de los recursos naturales sin productos químicos sintéticos u organismos modificados genéticamente. Es más, se tiene en cuenta el impacto social y político de la producción de alimentos ”. Los resultados muestran que en las organizaciones que han profesionalizado algunas de las tareas, la adopción digital es mejor y tienen un mayor potencial de escalabilidad.

Dijo:"El cierre de la casa destacó la naturaleza real de nuestro modelo de consumidor. Las largas colas de personas con máscaras para comprar alimentos y artículos esenciales en los supermercados y, en paralelo, la organización de pequeños productores en internet, son dos fenómenos que ofrecen una muy buena ilustración de la naturaleza real del modelo alimentario actual ". El investigador también explicó que, "En este momento de sensibilización, tenemos que trabajar para promover un cambio de escala en términos de consumo local. Dentro de este marco, Nuestra investigación tiene como objetivo descubrir si las cooperativas pueden tener otro nivel de impacto, y también pretende estudiar el papel de las tecnologías de la información en esta escalabilidad ".

Representante del sector de la economía social y solidaria en Barcelona

El nuevo estudio se ha centrado en el papel que juegan las plataformas digitales y las redes sociales en la red agroecológica de Barcelona, cuales, con 56 cooperativas y 177 proveedores, tiene el mayor número de este tipo de cooperativas en España y es una de las 10 zonas más destacadas del mundo. Estas organizaciones representan más de la mitad de las actividades de la llamada economía social y solidaria (ESS) de la ciudad, que representa el 7% de su PIB. Espelt dijo:"La expansión de la digitalización en este sector desde la década de 2000, cuando las tecnologías digitales se volvieron más accesibles, asequible y más fácil de usar, ha jugado un papel importante como facilitador de la red entre los agentes que participan en ella, y se ha convertido en un elemento clave característico del cooperativismo de consumo agroecológico de la nueva era ".

Basado en entrevistas cualitativas y análisis de contenido del sitio web, la investigación ha estudiado los niveles de adopción digital, así como evaluar el cumplimiento de los principios de la economía social y solidaria del comercio justo y la cooperación, y el nivel de profesionalización de las organizaciones. El investigador dijo:“La tradición de cooperativismo de la ciudad ha mostrado cierta resistencia a establecer estructuras profesionalizadas y ha favorecido un modelo particular de consumo —organizaciones totalmente autogestionadas— con una sólida trayectoria. Sin embargo, al mismo tiempo, probablemente ha limitado la escala de crecimiento. Esta investigación también intenta dar respuesta a este debate sobre el impacto de la profesionalización ”.

Soberanía tecnológica, un asunto pendiente

Los resultados muestran que las TIC se han convertido en una herramienta muy útil para la interacción entre cooperativas y consumidores, y la mayoría los usa. Sin embargo, existen diferencias significativas entre las cooperativas profesionalizadas, el 100% de las cuales han adoptado una plataforma digital, y las que tienen una gestión totalmente voluntaria, en el que se adoptan en el 82% de los casos. Solo el 34% de todas las plataformas cooperativas utilizan programación gratuita o de código abierto. Espelt dijo:"A pesar de que estas organizaciones están comprometidas con la promoción de la soberanía alimentaria, que está vinculado al deseo de controlar los alimentos y decidir las reglas del juego que generen un espacio de justicia social entre consumidores y productores, no se presta la misma atención a la soberanía tecnológica, en otras palabras, el control sobre la tecnología y los datos ".

Las redes sociales constituyen otro elemento clave en la difusión de la actividad de las cooperativas de consumo agroecológico y en todo el ecosistema. El investigador dijo:"A través de estos canales, se ha trabajado mucho en materia de sensibilización, conocimiento e interés, llegar a una base de población más amplia ". Una vez más, el estudio revela diferencias de acuerdo con los distintos modelos de gestión:todas las cooperativas profesionalizadas están presentes en estas áreas digitales, mientras que solo el 53% de los gestionados de forma voluntaria tienen perfil en redes sociales. Es más, el uso varía significativamente:los perfiles de las organizaciones profesionalizadas se actualizan periódicamente, mientras que el resto solo se actualiza ocasionalmente, dependiendo de la disponibilidad del gerente.

Profesionalización compatible con los principios de proximidad, comercio justo y cooperación

Además de la conversión digital, el estudio también presenta un panorama en el que las cooperativas profesionalizadas tienen un mayor potencial de escalabilidad. Solo el 8,8% incluye la profesionalización de tareas, pero tienen un mayor número de miembros, 72 en promedio, en comparación con 29 en el caso de las organizaciones gestionadas por voluntarios. Estos datos muestran que tienen más potencial de crecimiento, dado que ejercen su influencia en un grupo de consumidores más amplio, en comparación con los grupos autogestionados. "Esto es particularmente importante, Dado que las organizaciones profesionalizadas no se fijan un límite superior para el crecimiento, a diferencia de los grupos basados ​​en voluntarios, "señaló el investigador.

Los datos recogidos durante el estudio también demuestran que la profesionalización no es incompatible con los principios de la ESS que se han evaluado (proximidad, comercio justo y cooperación), ya que cumplen con estos indicadores al igual que el resto de cooperativas. De hecho, las organizaciones profesionalizadas tienen mejores niveles de cooperación (el doble que sus contrapartes voluntarias) con otras organizaciones de ESS.

El desafío de la sostenibilidad del sector

Todos estos factores indican que la profesionalización es un elemento importante para la sostenibilidad y la extensión de un modelo de consumo que promueve los valores de la ESS. Espelt dijo:"El mayor desafío para las cooperativas agroecológicas es la sostenibilidad, lo cual está ligado en gran medida a la capacidad de escalabilidad. No porque todas las iniciativas deban ser grandes, sino más bien porque deben tener modelos de sostenibilidad viables, lo que no han hecho hasta ahora. En la búsqueda de un equilibrio entre el crecimiento y el mantenimiento de las misiones de estas organizaciones, tanto en organizaciones de producción como de consumo, nuestros resultados muestran que la facilitación de grupos con actividades profesionalizadas es lo que puede promover el crecimiento a mayor escala ".

Estos datos cobran especial relevancia en un momento como el actual, en el que la crisis del COVID-19 ha revelado un entorno alternativo de canales locales, que facilitan una interacción más directa entre el productor y el consumidor. Sin embargo, el investigador reconoció la necesidad de realizar cambios más profundos para apuntalar esta sostenibilidad:"Estratégicamente, es una oportunidad para impulsar los canales de compra más consolidados y reconocidos (supermercados e internet, respectivamente) hacia modelos más democráticos y más justos. A pesar de este potencial, Se deben apoyar medidas estructurales para promover un cambio efectivo y reconsiderar el modelo alimentario. En este desafío, las políticas públicas jugarán un papel fundamental en la consolidación (o no) de esta (nueva) oportunidad ".