Una nueva investigación del Instituto de Océanos y Pesca de la UBC sugiere que las áreas de arrecifes más grandes pueden ayudar a proteger a las comunidades de peces de arrecifes de coral del Caribe de los impactos del calentamiento de los océanos.

"Estamos viendo alteraciones en las poblaciones locales de peces de arrecife debido al calentamiento de las temperaturas del océano, particularmente en aquellos países del Caribe que están más cerca del ecuador, como Trinidad y Tobago, donde los peces de importancia comercial como el Cero y el pargo colorado del norte ya están en declive, "dijo Ravi Maharaj, primer autor y Ph.D. candidato en el Instituto de Océanos y Pesca.

El estudio analizó el tamaño de los arrecifes en las zonas económicas exclusivas (ZEE), estimado a partir de imágenes de satélite, de nueve países del Caribe y evaluó el impacto del aumento de la temperatura del océano en los peces que son más importantes para las pesquerías locales. Los investigadores examinaron cómo el tamaño del arrecife puede moderar tales impactos.

Utilizando registros de pesca y temperatura del agua de mar que se remontan a la década de 1970, Los investigadores encontraron que el Mar Caribe se está calentando, y los peces que, al igual que las temperaturas más frías, estaban disminuyendo en predominio en la captura. Pero también encontraron que el cambio en la composición de los peces era más lento en países con arrecifes de coral más grandes en comparación con países con arrecifes de coral más pequeños.

Usando los hallazgos del estudio, los investigadores predicen que los cambios en la comunidad de peces pueden reducirse entre un 30 y un 80 por ciento con una duplicación del área de arrecifes. Esto destaca la eficacia potencial de las intervenciones que pueden mantener y restaurar los hábitats de los arrecifes para reducir los impactos climáticos en las comunidades de peces.

"Con un pequeño grado de calentamiento, Algunos peces pueden aclimatarse, pero necesitan un hábitat adecuado para crecer y prosperar. ", dijo Maharaj." Se puede encontrar más refugio en arrecifes más grandes, sin embargo, con la adición de la pérdida de hábitat debido a la contaminación, blanqueamiento de coral, daños por las tormentas que frecuentan la zona, así como presiones pesqueras no gestionadas, tal refugio de peces es cada vez más raro ".

La mayoría de las pesquerías a lo largo de los numerosos arrecifes de coral del Caribe son de pequeña escala y se basan en la subsistencia. proporcionando una de las principales fuentes de alimentación y empleo, sin embargo, las pesquerías actualmente no están gestionadas. Los investigadores dicen que los responsables de la formulación de políticas deberían centrar su atención en la protección del hábitat y la gestión de la pesca en la zona.

"Existe una necesidad imperiosa de mecanismos eficaces de medidas de conservación y pesca en la región del Caribe, dado que es probable que las interacciones entre los impactos climáticos y las pesquerías no gestionadas debiliten la resiliencia de las poblaciones de peces, "dijo el autor principal William Cheung, profesor asociado del Instituto de Océanos y Pesca. "Nuestros resultados muestran que aumentar la resiliencia de las poblaciones de peces a los impactos climáticos implicará la gestión del ecosistema en general, particularmente a través de la protección y restauración de hábitats críticos para los peces ".

El estudio "Variabilidad regional en la sensibilidad de los conjuntos de peces de arrecife del Caribe al calentamiento de los océanos" se publicó en Serie de progreso de ecología marina .