Los geólogos de la Universidad de Monash han arrojado nueva luz sobre la historia temprana de la Tierra a través de su descubrimiento de que los continentes eran débiles y propensos a la destrucción en su infancia.

Su investigación, que se basa en modelos matemáticos, se publica hoy en Naturaleza .

La Tierra es nuestro hogar y sobre sus 4, 500, 000, 000 (4.500 millones) de años de historia han evolucionado para formar el medio ambiente en el que vivimos y los recursos de los que dependemos.

Sin embargo, la historia temprana de la Tierra, que cubre sus primeros 1.500 millones de años sigue siendo casi desconocido y, como consecuencia, mal entendido.

"Este fue el momento de la formación de los primeros continentes, el surgimiento de la tierra, el desarrollo de la atmósfera temprana, y la aparición de la vida primordial, todos los cuales son el resultado de la dinámica del interior de nuestro planeta, ", dijo el autor principal del estudio, ARC Future Fellow, el Dr. Fabio Capitanio de la Escuela de la Tierra de la Universidad de Monash, Atmósfera y Medio Ambiente.

"Reproduciendo las condiciones de la Tierra primitiva en modelos numéricos generados por computadora, mostramos que la liberación de calor primordial interno, de tres a cuatro veces la de la actualidad, provocó un gran derretimiento en el manto poco profundo, que luego se extruyó como magma (roca fundida) sobre la superficie de la Tierra, " él dijo.

Según los investigadores, el manto poco profundo dejado por este proceso se deshidrató y se puso rígido y formó las quillas de los primeros continentes.

"Nuestros resultados explican que los continentes se mantuvieron débiles y propensos a la destrucción en su infancia, ~ 4.5 a ~ 4.0 mil millones de años, y luego se diferenciaron progresivamente y se volvieron rígidos durante los siguientes mil millones de años para formar el núcleo de nuestros continentes modernos, "Dijo el Dr. Capitanio.

"La aparición de estos primeros continentes rígidos resultó en su meteorización y erosión, cambiando la composición de la atmósfera y proporcionando nutrientes al océano sembrando el desarrollo de la vida ".

El Dr. Capitanio se especializa en investigar la dinámica de la tectónica de la Tierra y los movimientos de las placas para comprender mejor los mecanismos que fuerzan las placas individuales o los cambios en toda la Tierra.

El trabajo se suma al conocimiento sobre la formación de supercontinentes y su fragmentación en los continentes actuales.

El modelo cuantitativo utilizado en el estudio explica los enigmáticos grados de fusión y las estructuras en capas que se observan en la mayoría de los cratones de la Tierra.

El proceso muestra que los continentes siguen siendo débiles y propensos a la destrucción en su infancia, luego se derriten y se diferencian progresivamente para convertirse en continentes estables.

Esto explica la transición del Hadeano, cubriendo los primeros 500 millones de años de la historia de la Tierra, en el que la corteza se recicló por completo, al Arcaico (hace cuatro o tres mil millones de años), cuando las quillas continentales rígidas se acumulan y se conservan a través del tiempo.

"El registro geológico sugiere que los primeros continentes no sobrevivieron y fueron reciclados en el interior del planeta, sin embargo, esta tendencia se invirtió drásticamente hace aproximadamente cuatro mil millones de años, cuando el pedazo más perdurable de los continentes, cratones, apareció, "Dijo el Dr. Capitanio.

Solo quedan pequeños cristales de la corteza continental más antigua de la Tierra, se formó hace más de 4 mil millones de años. Ahora se puede explicar la misteriosa desaparición de esta corteza. El mismo proceso que formó una nueva corteza, reemplazando el viejo, está críticamente relacionado con cómo los continentes se volvieron estables. Extrayendo material fundido del interior de la Tierra, balsas rígidas en el manto se forman debajo de la nueva corteza, protegiéndolo de una mayor destrucción. La corteza formada de esta manera todavía se conserva en el núcleo de los continentes actuales, los cratones.

Los cratones llevan un registro de la vida temprana en nuestro planeta y actualmente son una fracción muy pequeña de la superficie.

Australia alberga tres cratones, el Yilgarn, el Pilbara, y los cratones Gawler.