El área de estudio del sureste de Queensland (aproximadamente indicada por el cuadro naranja) y las 10 cuencas de captación analizadas en este estudio.
La mayoría de las grandes inundaciones en el sureste de Queensland llegan en ráfagas de cinco años, una vez cada 40 años aproximadamente, según nuestra nueva investigación.
Sin embargo, la estimación de inundaciones Los enfoques de protección y gestión todavía se diseñan sobre la base de que el riesgo de inundaciones permanece igual todo el tiempo, a pesar de la clara evidencia de que no es así.
Analizamos datos históricos de inundaciones de diez cuencas importantes en el sureste de Queensland. Como informamos en el Australasian Journal of Water Resources, El 80% de las inundaciones importantes llegaron durante períodos de cinco años, con brechas de 35 años de relativa sequedad entre.
A principios de la década de 1970, se produjeron una sucesión de graves inundaciones en el sureste de Queensland. Esto fue seguido en la década de 1980 por una serie de proyectos de desarrollo de llanuras aluviales, junto con una extensa investigación sobre las llanuras aluviales y el riesgo de inundaciones, realizado por un grupo de investigadores que se describieron a sí mismos como el "Roadshow" debido a sus frecuentes visitas a regiones propensas a inundaciones.
A lo largo de la década de 1980, algunos miembros de Roadshow notaron que las grandes inundaciones en el sureste de Queensland parecían seguir un ciclo de 40 años, con períodos de cinco años de alto riesgo de inundaciones separados por 35 años de menor riesgo de inundaciones. Especularon que la próxima "inundación de 1974" (una referencia a una inundación devastadora que afectó a Brisbane y el sureste de Queensland ese año) llegaría en algún momento alrededor de 2013.
Bastante seguro, El sureste de Queensland fue nuevamente afectado por grandes inundaciones en enero de 2011 y enero de 2013.
Evidentemente, las grandes inundaciones en el sureste de Queensland no son al azar. Esto es un problema, dado que las políticas de desarrollo y la práctica de la ingeniería, en general, todavía supongo que lo son.
La historia se repite
En 1931, el meteorólogo y agricultor de Queensland, Inigo Jones, vinculó las inundaciones del río Brisbane con el ciclo de Bruckner de la actividad solar, que determinó que duraría 35 años, pero que desde entonces se ha encontrado que varía de 35 a 45 años.
En 1972, El ingeniero de inundaciones John Ward argumentó que las distribuciones de frecuencia de inundaciones difieren en el espacio y el tiempo porque los flujos más altos se originan en una variedad de diferentes mecanismos de lluvia. En el momento, Se disponía de un conocimiento mínimo de cuáles eran esos diferentes mecanismos de lluvia.
En la década de 1990, investigación de la sequía en Queensland por, entre otros, los investigadores Roger Stone y Ken Brook y John Carter identificaron variaciones cíclicas en la lluvia de Queensland asociadas con el Índice de Oscilación del Sur (SOI), apoyando la idea de la ocurrencia no aleatoria de inundaciones.
En 1999, El hidrólogo australiano Robert French también notó que la agrupación irregular de eventos de inundación estaba asociada con el SOI, y señaló que la planificación de inundaciones debe tener en cuenta algo más que la variabilidad estacional o de un año a otro.
Más recientemente, La incidencia de inundaciones ha estado fuertemente vinculada a procesos oceánicos a gran escala como El Niño / Oscilación del Sur (ENSO) y la Oscilación del Pacífico Interdecadal (IPO). Estos fenómenos parecen tener un efecto marcado en la variabilidad de las precipitaciones del este de Australia, y, por tanto, sobre el riesgo tanto de inundaciones como de sequía.
Calendario de las mayores inundaciones dentro de los ciclos de 40 años. Los superíndices junto a cada evento de inundación indican la clasificación de ese evento de inundación en esa cuenca (es decir, la inundación más grande en cada cuenca se clasifica 1).
¿Es real el ciclo de 40 años?
Recopilamos registros de grandes inundaciones en el sureste de Queensland entre 1890 y 2014. Como muestra la siguiente tabla, Aproximadamente el 80% de las grandes inundaciones históricas ocurrieron dentro de una serie de períodos de cinco años propensos a inundaciones, a pesar de que estos períodos juntos representan solo el 16% del período de estudio.
De media, el número de grandes inundaciones por año fue 4,9 veces mayor dentro de los períodos de cinco años propensos a inundaciones.
No solo las inundaciones eran más frecuentes, también fueron más severos, con alturas de inundación un 41% más altas durante los períodos de cinco años propensos a inundaciones que en otras épocas.
A pesar de que se produjeron algunas grandes inundaciones fuera de los períodos de cinco años propensos a inundaciones, El ciclo de 40 años de inundaciones en el sureste de Queensland parece ser un fenómeno genuino.
¿Qué impulsa el ciclo?
La explicación física más probable para las inundaciones cíclicas o no aleatorias es la OPI, que es más bien como el ciclo ENOS, excepto en escalas de tiempo más largas. La OPI influye indirectamente en el clima del este de Australia, al afectar tanto la magnitud como la frecuencia de los impactos de ENOS.
Las recientes "fases negativas" de la OPI, es decir, temperaturas más cálidas que el promedio del océano Pacífico al norte y al sur de los trópicos, ocurrieron aproximadamente durante 1870-1895. 1945-1976, y 1999 hasta el presente.
Si los comparamos con los períodos de cinco años propensos a inundaciones en la tabla anterior, podemos ver que, con la excepción de 1930-1934, Todos los períodos de cinco años propensos a inundaciones ocurrieron durante estos eventos de OPI negativos. Curiosamente, las grandes inundaciones de las décadas de 1950 y 1960 ocurrieron fuera de los períodos de cinco años propensos a inundaciones identificados por el Roadshow de la década de 1980, pero se alinea con las condiciones negativas de la OPI.
A pesar de toda esta evidencia, la mayoría de los ingenieros y planificadores de inundaciones aún asumen que las inundaciones ocurren al azar y que el riesgo de inundaciones es el mismo todo el tiempo. Frases como "un evento de cada 100 años" o "probabilidad de superación anual del 1%" se utilizan habitualmente para describir inundaciones, a pesar de que desde hace algunos años y décadas el riesgo es significativamente mayor. Esto da una falsa sensación de seguridad durante los momentos en que las grandes inundaciones son mucho más probables.
Si este enfoque continúa, luego, cada pocas décadas, nuestras defensas contra inundaciones no serán tan confiables como pensábamos, un hecho del que muchos habitantes de Queensland ahora pueden dar fe.
Necesitamos nuevos enfoques para hacer frente a la realidad de que las grandes inundaciones no ocurren al azar. Podría decirse que sería más sensato separar los registros de inundaciones en dos (o más) categorías, una para los momentos en que el riesgo de inundaciones es "normal" y otra para los períodos en los que el riesgo es mayor, y luego reevaluar las distribuciones de frecuencia de inundaciones y los riesgos de inundaciones para cada categoría. . Los responsables de la toma de decisiones obtienen una estimación más realista del riesgo real de inundaciones, lo que conduce a una planificación y una defensa contra inundaciones más informadas y resilientes.
Este nuevo enfoque también podría ayudar a planificar los cambios en el riesgo de inundaciones que se esperan en el futuro. ya sea por el cambio climático, cambio de uso de la tierra, o cualquier otra cosa que nos arrojen los océanos y los cielos.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
