Figura 1:Una situación típica en el Himalaya:los glaciares se han retirado en gran medida, y los lagos ahora cubren el área donde estaba la lengua del glaciar en épocas anteriores:el lago Garlung Co en el Himalaya central. Foto tomada por J Pronk en octubre de este año durante una expedición conjunta con colegas chinos del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana. Crédito:Universidad de St Andrews
La velocidad a la que los glaciares se están derritiendo en el Himalaya está siendo acelerada significativamente por lagos ya formados por el retroceso de los glaciares, ha encontrado una nueva investigación dirigida por la Universidad de St Andrews.
El estudio, publicado en Informes científicos , llegó a la conclusión de que los glaciares que han desembocado en los lagos en las últimas décadas se están retirando y adelgazando a un ritmo mucho mayor que cualquier otro glaciar del Himalaya.
Estos glaciares son responsables de hasta el 30 por ciento de la pérdida de hielo en diferentes partes de la cordillera. a pesar de que comprende solo del 10 al 15 por ciento de la población total de glaciares.
El comportamiento de los glaciares proporciona la indicación más clara del cambio climático en las regiones de alta montaña. El calentamiento atmosférico a largo plazo ha provocado la recesión de los glaciares en el Himalaya.
El agua de deshielo de los glaciares de esta región sustenta el flujo de los sistemas fluviales de los que dependen cientos de millones de personas para sus necesidades básicas.
No toda el agua de deshielo se drena instantáneamente a las cuencas de captación río abajo y miles de lagos glaciares se han desarrollado y continúan expandiéndose en lo alto del Himalaya. Hasta este estudio, La influencia de los lagos glaciares en el comportamiento de los glaciares no se ha investigado a fondo en el Himalaya. a pesar del rápido aumento de la superficie y el número de los lagos.
Figura 2:Un gran lago se formó donde una vez estuvo un glaciar:Lake Garlung Co. Crédito:T Bolch, Universidad de St Andrews
Figura 3:Donde se formaron los lagos, los glaciares se retiraron significativamente:el lago Garlung Co, Himalaya central. Crédito:J Pronk
Ahora, Los científicos han utilizado imágenes satelitales espía desclasificadas de EE. UU. Hexagon, datos de la Shuttle Radar Topographic Mission en 2000 y datos de satélites modernos para examinar la relación entre glaciares y lagos glaciares desde la década de 1970.
Los resultados muestran que la pérdida de masa de los glaciares se ha producido al menos desde la década de 1970 y se ha acelerado desde el milenio. Glaciares en contacto con lagos glaciares, mostraron tasas de pérdida de masa y retroceso terminal significativamente más altas y, por lo tanto, es probable que estén impulsando la pérdida de masa acelerada de la región.
Dr. Owen King, de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, dijo:"Es muy probable que se produzca una mayor pérdida de masa en caso de que continúen los aumentos en el número total y el área de los lagos glaciares".
Figura 4:Lago Jialong Co en el centro de Hiamalya. Crédito:T Bolch, Universidad de St Andrews
Figura 5:Retroceso significativo de un glaciar y crecimiento de su lago proglacial en Sikkim Himalaya:comparación de la situación en los años 1974 según los datos del satélite espía Hexagon KH-9 de EE. UU. Y los datos del satélite Pleiades de 2017. Crédito:Universidad de St Andrews
Dr. Tobias Bolch, también de la Facultad de Geografía y Desarrollo Sostenible, agregó:"Nuestros resultados tienen implicaciones importantes para las proyecciones futuras de pérdida de hielo en la región, ya que la interacción de los glaciares y los lagos glaciares no se ha considerado previamente en las estimaciones futuras de pérdida de hielo de los glaciares ".
El papel, "Los lagos glaciares agravan la pérdida de masa de los glaciares del Himalaya, "por Owen King, Atanu Bhattacharya y Tobias Bolch, se publica en Informes científicos .
