A medida que las ciudades australianas regionales se enfrentan a la perspectiva de quedarse sin agua, es hora de preguntarnos por qué Australia no hace un mejor uso de las aguas residuales recicladas.

La tecnología para limpiar de forma fiable y segura, agua potable de todas las fuentes, incluidas las aguas residuales, ha existido durante al menos una década. Más lejos, La política gubernamental ha permitido durante mucho tiempo que el agua reciclada garantice el suministro.

La mayor barrera para el uso generalizado de aguas residuales recicladas es la aceptación de la comunidad. Investigaciones de todo el mundo encontraron que la mejor manera de superar la renuencia es adoptar la educación y garantizar rigurosamente el tratamiento del agua de la más alta calidad.

¿Por qué no utilizar aguas pluviales?

Muchas personas están felices de usar aguas pluviales recicladas, siendo reacio a cocinar, beber o lavar con aguas residuales domésticas recicladas. Pero hay técnicas, problemas de costo y suministro al depender de las aguas pluviales para satisfacer las necesidades de agua de nuestro país. Las aguas pluviales deben limpiarse antes de usarse, el suministro puede ser irregular ya que depende de la lluvia, y debe almacenarse en algún lugar para su uso.

Por otra parte, aguas residuales domésticas (que es lo que ingresa al sistema de alcantarillado desde los sumideros, baños, lavadoras, etc.) es un suministro más consistente, con el 80% o más del agua doméstica saliendo como aguas residuales.

Es más, las aguas residuales ya van a las plantas de tratamiento, por lo que hay un sistema de tuberías para transportarlo y lugares que ya lo tratan, incluyendo plantas de tratamiento avanzadas que pueden tratar el agua para que esté lo suficientemente limpia para una variedad de propósitos. Hay fuertes economias, argumentos ambientales y prácticos para invertir más esfuerzos en la reutilización de las aguas residuales para satisfacer nuestras necesidades de suministro de agua.

Esta agua se puede utilizar para los hogares, industria, negocios y agricultura, ecologizar los espacios públicos, Combatiendo fuegos, y rellenar ríos o aguas subterráneas.

El ciclo del agua

Técnicamente, toda el agua se recicla; de hecho, estamos bebiendo la misma agua que los dinosaurios. En pocas palabras, el agua se evapora, forma nubes y cae como lluvia, y se absorbe en la tierra y se captura bajo tierra o se filtra a través de la roca y regresa nuevamente a los océanos y ríos.

Cuando capturamos y reutilizamos agua, no estamos haciendo mas agua, pero acelerando el ciclo del agua para que podamos reutilizarlo más rápidamente.

Ya reutilizamos las aguas residuales en Australia, con muchas partes de la región de Australia limpiando las aguas residuales y vertiéndolas en los ríos. Luego, esa agua se extrae para su uso en lugares río abajo.

A pesar de esto, Ha habido importantes objeciones de la comunidad a la construcción de nueva infraestructura para reutilizar las aguas residuales para uso doméstico. En 2006, en el apogeo de la sequía del Milenio, Toowoomba rechazó la idea por completo.

Sin embargo, desde entonces se ha establecido con éxito un plan en Perth. Debemos examinar estos problemas nuevamente a la luz de la sequía actual, que ve a varios centros regionales australianos enfrentando la perspectiva de quedarse sin agua.

Lecciones del extranjero

A pesar de la desgana inicial, muchos lugares alrededor del mundo han introducido exitosamente el reciclaje extensivo de aguas residuales. Lugares como Singapur, Essex, California, Nuevo Mexico, y Virginia lo utilizan ampliamente.

Investigación reciente de la Asociación de Servicios de Agua de Australia, trabajar con otros organismos de investigación, encontró varias lecciones clave.

Primeramente, el idioma que usamos es importante. Frases como "inodoro para tocar" son inútiles ya que no enfatizan los extensos procesos de tratamiento involucrados.

Las redes sociales y los medios de comunicación pueden jugar un papel importante aquí. En el condado de Orange, California, Las aguas residuales se introdujeron mediante un lento proceso de aceptación del edificio. Se reclutó a personas influyentes para explicar y defender sus usos.

En segundo lugar, las comunidades necesitan tiempo y conocimientos, particularmente sobre seguridad y riesgos. Los reguladores juegan un papel importante en tranquilizar a las comunidades. En San Diego, una planta de demostración brindó a muchas personas la oportunidad de ver el proceso de tratamiento, bebe el agua y participa en la educación.

Necesitamos ir más allá de la información a la consulta y la educación profundas, comprender de dónde parten las personas y reconocer que las personas de diferentes culturas y orígenes pueden tener diferentes actitudes.

El Paso introdujo con éxito las aguas residuales a través de un fuerte compromiso con los medios de comunicación y una importante inversión en educación comunitaria. incluida la explicación del ciclo del agua.

Finalmente, La calidad del agua debe ser excelente y debe provenir de una fuente confiable. Cuanto más pasa y la gente lo sabe es más probable que se sientan tranquilos.

Está claro que el público espera que los gobiernos planifiquen y actúen para asegurar nuestro suministro de agua en el futuro. Pero no podemos simplemente imponer soluciones posiblemente desagradables; en su lugar, toda la comunidad debe formar parte de la conversación.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.