Damon Richardson, un residente nacido y criado en Dallas de unos 20 años, intentó asistir a Eastfield College en 2013. Pero enfrentó un obstáculo tan grande que finalmente tuvo que irse:apenas podía leer.

La universidad le recomendó que probara la instrucción de alfabetización para Texas, o ELEVAR, una organización sin fines de lucro que enseña a miles de adultos. En el momento, Richardson usó su teléfono inteligente para encontrar en qué lugar de Dallas estaba ubicado el LIFT, y qué autobús lo llevaría allí, para poder buscar ayuda para mejorar su lectura. Más recientemente, aunque, Richardson encontró una forma más directa de obtener instrucción en alfabetización desde teléfonos inteligentes, una que presentó un equipo de expertos de SMU y LIFT.

Descargó su aplicación de aprendizaje gratuita.

"Codex:Lost Words of Atlantis" es un juego al estilo de Indiana Jones para dispositivos Android que le asigna al jugador la tarea de encontrar artefactos ocultos en todo el mundo y descifrar las letras y los sonidos que contiene.

El equipo del juego dirigido por los profesores de SMU Corey Clark, Tony Cuevas y Diane Gifford, empatados con otro equipo como el ganador del Gran Premio de la competencia XPRIZE de Alfabetización de Adultos de la Fundación Barbara Bush a principios de este año. Cada equipo recibió $ 1.5 millones.

Para cada aplicación de la competencia, XPRIZE probó a un grupo de personas con bajo nivel de alfabetización, o analfabeto funcional, adultos al comienzo y al final de un período de 1 año de ese grupo que usa la aplicación. La aplicación ganadora fue la que generó los mayores avances promedio en alfabetización. El equipo de SMU-LIFT obtuvo una bonificación de $ 1 millón por ofrecer también la aplicación que ha demostrado ser la más efectiva para enseñar a estudiantes de inglés. SMU planea invertir parte del dinero del premio en más investigación tecnológica para la alfabetización.

"Fueron datos reales que recopilaron durante 12 meses, "dice el Dr. Cuevas, un profesor de tecnología educativa que formó parte del equipo de SMU-LIFT. "Sabemos que nuestra aplicación tuvo éxito para ganar. Así que eso es realmente lo que más me entusiasmó".

La aplicación tiene como objetivo ayudar a enseñar a los menos alfabetizados de los 36 millones de adultos en los EE. UU. Que leen por debajo del nivel de cuarto grado. Casi la mitad de los adultos con muy bajo nivel de alfabetización en los EE. UU. Viven en la pobreza. "Tenemos este gran problema en este país del que la gente no habla, "dice el Dr. Gifford de SMU, un profesor de alfabetización que desarrolló el plan de estudios del "Codex".

El grado de alfabetización baja en adultos ha sido constante desde al menos la década de 1990. "El problema no va a desaparecer, "dice Michele Diecuch, director de programas en ProLiteracy, una organización internacional sin fines de lucro que trabaja para enseñar a los adultos a leer y escribir. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes como "Codex" son bastante nuevas en la alfabetización de adultos. Los expertos esperan que la innovación pueda mejorar el estancamiento de las tendencias del analfabetismo durante décadas.

Una cuarta parte de los adultos en Texas necesitan educación básica para adultos, como se describe en un informe de 2018 de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, o TWC. Casi 540, 000 de ellos viven en el condado de Dallas. "La educación básica baja y especialmente las habilidades de lectura e inglés relegan a muchos tejanos a trabajos de nivel de entrada, "dice Cisco Gamez, Especialista en relaciones públicas y medios de la TWC. "Estos trabajos son a menudo temporales con oportunidades de ascenso salarial o de promoción limitadas o nulas. También son los primeros, a menudo se corta en una recesión económica ".

Según el informe de la TWC, Un factor del bajo nivel de alfabetización de Dallas es su gran población inmigrante, donde muchos aún no dominan el inglés. La mayoría de estos adultos, aunque, nacieron en los EE. UU. Muchos de ellos carecen de un título de escuela secundaria o no tienen ninguna educación secundaria.

Pero algunos simplemente pasaron por el sistema escolar sin nunca desarrollar las habilidades de lectura adecuadas, dice la Dra. Linda Johnson, presidente y director ejecutivo de LIFT.

En algunos casos, estudiantes "literalmente se graduaron de la escuela secundaria sin aprender a leer, "dice Johnson.

Al entrar en la edad adulta, enfrentan desafíos en la vida que podrían chocar con los rígidos horarios de las aulas ubicadas en un lugar potencialmente inconveniente. "Puede que esté motivado y tenga muchas ganas de aprender a leer, "dice Gifford." Pero si tengo cuidado de niños, problemas laborales, problemas de transporte, solo problemas de la vida, ¿dónde empiezo? Es abrumador. Es totalmente abrumador ".

"Codex" tiene la ventaja sobre un salón de clases en que las personas pueden usarlo para mejorar sus habilidades de lectura en cualquier lugar, y en incrementos de 5 a 10 minutos.

Otro beneficio importante del "Codex" es su privacidad. Los estigmas sociales pueden avergonzar a muchos adultos para que oculten su bajo nivel de alfabetización. Como resultado, evitan las aulas como LIFT, donde deben revelar su deficiencia de lectura a todo un grupo.

"Lo mantuve en privado durante tantos años, "dice Richardson, el estudiante LIFT.

Si bien Richardson dice que nunca había sido despreciado por maestros o mentores, sus compañeros eran una historia diferente. Desde la escuela primaria hasta la secundaria, otros estudiantes lo llamaron "lento, retrasado "entre otros insultos". Me dijeron muchas palabras, pero siempre encontré la manera de mantener la cabeza erguida y luchar con el dolor, " él dice.

Gifford enfatizó que uno de los principales objetivos del desarrollo de la aplicación "Codex" era ayudar a "quitar la vergüenza".

Pero los usuarios de aplicaciones de aprendizaje a menudo tienen un bajo nivel de alfabetización digital, así como, socavando la aspiración de la aplicación de proporcionar instrucciones simples de descarga y reproducción. Algunos estudiantes necesitarán la ayuda de un instructor al principio para familiarizarse con el uso de la aplicación. dice Diecuch de ProLiteracy que no participó en el desarrollo del "Codex".

Uno más grande, sin embargo, un obstáculo relacionado para el "Codex" es la adopción. La aplicación ha llegado a las 8, 300 descargas hasta ahora, una gota en el agua en comparación con los millones que podrían beneficiarse de la aplicación.

"Este es el problema. Este es un grupo oculto, "dice el Dr. Clark, un profesor de ciencias de la computación y desarrollo de juegos que dirigió el esfuerzo para construir el software del Codex. "¿Cómo se consigue que las personas que no tienen la capacidad de leer y que probablemente no son expertos en tecnología descarguen algo? leerlo, ¿Sabes lo que están intentando conseguir y realmente progresar? Es algo muy difícil de hacer ".

Anticipándose a este problema, XPRIZE creó una competencia secundaria llamada Competencia de comunidades, donde la comunidad podía significar cualquier cosa, desde una ciudad hasta varios estados. Cuarenta y seis comunidades en los EE. UU., incluyendo varios en Texas, actualmente compiten para obtener la mayor cantidad de descargas de las cuatro aplicaciones principales de la competencia Adult Literacy XPRIZE. Tienen hasta finales de agosto de este año. Desde que comenzó la competencia en abril, Clark informó de un aumento de seis veces en las descargas mensuales de "Codex".

Aunque Diecuch de ProLiteracy confía en la eficacia de la aplicación en la enseñanza, con respecto a si las aplicaciones de aprendizaje pueden realmente mejorar el problema de la alfabetización sistémica en los EE. UU., "Creo que aún es un poco temprano, " ella dice.

"Este es un nuevo experimento, francamente, Diecuch explica. "Es algo que creo que miraremos hacia atrás después de 10 años y veremos si realmente hizo una diferencia en la trayectoria de los estudiantes".

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