La presión de la cabina en un avión es algo en lo que los pasajeros realmente no piensan hasta que sus oídos comienzan a estallar o ocurre una emergencia. Imágenes de Thinkstock / Getty

En la década de 1930, El fabricante de aviación Boeing ideó un nuevo avión de pasajeros, el modelo 307 Stratoliner, que contó con una innovación revolucionaria. Estaba equipado con una cabina presurizada, lo que permitió al avión volar con mayor rapidez y seguridad en altitudes por encima del clima, sin que los pasajeros y la tripulación tengan dificultades para obtener suficiente oxígeno al respirar el aire más delgado a 20, 000 pies (6, 096 metros).

Desde entonces, La presurización de la cabina se ha convertido en una de esas tecnologías que la mayoría de los que volamos probablemente damos por sentado.

La presurización de la cabina funciona tan bien que los pasajeros apenas lo notan, en parte porque ajusta gradualmente la presión del aire dentro del avión a medida que asciende en altitud, y luego lo vuelve a ajustar al bajar, explica Chuck Horning. Ha sido profesor asociado en el departamento de ciencias de mantenimiento de la aviación en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach. Florida, desde 2005 y antes de eso, Mecánico e instructor de mantenimiento en Delta Airlines durante 18 años.

"No es un sistema terriblemente complejo, "dice Horning, quien explica que la tecnología básica se ha mantenido prácticamente igual durante décadas, aunque el advenimiento de la electrónica, Los controles computarizados lo han hecho más preciso. Esencialmente, la aeronave utiliza parte del exceso de aire que extraen los compresores de sus motores a reacción. "Los motores no necesitan todo ese aire para la combustión, por lo que parte de ella se extrae y se usa tanto para aire acondicionado como para presurización ".

El exceso de aire de los compresores se enfría, y luego bombeado a la cabina. Está regulado por un dispositivo llamado controlador de presión de la cabina de aire, que Horning describe como "el cerebro del sistema de presurización".

"Ese controlador regula automáticamente la presurización, "Horning explica." Sabe por la información que la tripulación de vuelo ingresa en cuál es la altitud de crucero. Programa la presurización de modo que a medida que el avión asciende y la presión externa desciende, va a funcionar ".

Presurizar demasiado un avión podría someter su fuselaje a demasiada tensión debido a la presión diferencial a medida que el avión asciende, Dice Horning. Para evitar eso, Los aviones de pasajeros no intentan duplicar la presión del aire al nivel del mar. En lugar de, a una altitud de crucero de 36, 000 pies (10, 973 metros), la mayoría de los aviones comerciales simulan la presión del aire a una altura de 8, 000 pies (2, 438 metros), más o menos lo mismo que Aspen, Colorado.

El Boeing 787 Dreamliner, que tiene fibra de carbono súper fuerte en su estructura de avión, es capaz de reducirlo al equivalente de la presión del aire a 6, 000 pies (1, 829 metros). "Eso es mejor, porque a medida que aumenta la altura de la cabina, tiene menos oxígeno en la sangre, "Explica Horning." Por eso, cuando te bajas de un avión, puede sentirse cansado ".

La cantidad de aire que se debe agregar para presurizar depende del volumen de la cabina, Dice Horning. Debido a que el sistema de presurización de la aeronave funciona en combinación con el sistema de aire acondicionado, también está ciclando continuamente ese aire a través de la cabina, recircular una parte y ventilar el resto a medida que aspira aire fresco del compresor del motor.

La mayoría de los aviones intercambiarán completamente el aire dentro de la cabina en tres a cinco minutos, según Horning.

La presurización gradual es clave

Los aviones de pasajeros deben tener cuidado de presurizar gradualmente a medida que ascienden y despresurizarse de la misma manera gradualmente cuando descienden hacia el aeropuerto de destino. porque los seres humanos son bastante sensibles a los cambios en la presión del aire, algo que cualquiera que haya sufrido de oído de avión ya lo sabe. Esa es una de las razones por las que el sistema de presurización de aire tiene controles automatizados. Como explica Horning, si el controlador funcionara mal, el piloto de la aeronave podría despresurizar manualmente la aeronave durante el descenso, pero puede resultar una experiencia incómoda para los pasajeros y la tripulación, ya que es difícil hacerlo con la misma destreza a mano.

El sistema de presurización de aire también contiene mecanismos de seguridad diseñados para evitar contratiempos. La válvula de liberación de presión positiva se abrirá si la presión interior aumenta demasiado porque se bombea demasiado aire en la cabina. Aliviará esa presión. También está la válvula de presión negativa, que protege a la aeronave de los efectos de un desplazamiento en el que la presión exterior sería mayor que dentro de la cabina. (Esto puede ocurrir durante un descenso repentino, como detalla Aerosavvy).

"Los aviones no están diseñados para ser submarinos, "Dice Horning." Están diseñados para tener una presión interior más alta que la exterior. Es por eso que la válvula de alivio de presión negativa es mucho más sensible ". Como resultado, cuando estás en un avión que desciende, de vez en cuando se escucha una fuerte ráfaga de aire. Esa es la válvula de presión negativa que se activa.

En el raro caso de que la despresurización falle durante un vuelo, hay otras salvaguardas, Notas de cuernos. Hay un sensor que detecta cuando la presión desciende al equivalente a 12, 000 pies (3, 658 metros) de elevación. Ese interruptor coloca automáticamente máscaras de oxígeno en la cabina, para que los pasajeros puedan seguir respirando sin dificultad. En algunos aviones, el oxigeno proviene de cilindros, mientras que otros lo obtienen de generadores que liberan oxígeno a través de una reacción química.

Eso es interesante

La despresurización repentina se representa en el momento culminante de la película clásica de James Bond "Goldfinger, "en el que se perfora la cabina presurizada y el villano del mismo nombre es succionado por una ventana a su desaparición". Si hay una despresurización rápida de la cabina, tienes ese enorme volumen de aire que intentará salir rápidamente de cualquier agujero que esté dejando salir el aire. Eso creará una interrupción bastante buena dentro de la cabina. Vas a estar desorientado. Es posible que la escena de la película se haya exagerado un poco, aunque, "dice Horning.