El estudiante de medicina Semir Bulle sabe lo que es vivir con miedo a la policía. Hijo de refugiados etíopes, fue cardado una docena de veces en un año mientras crecía en el noroeste de Ontario. Bulle dice que esas interacciones enviaron un mensaje:"La policía me estará vigilando, y tengo que estar seguro de que no parezco sospechoso, para que no intenten acosarme hoy ".

Solo mas tarde, en la Universidad, Bulle se dio cuenta de que sus compañeros blancos tenían experiencias muy diferentes. "Me sorprendió descubrir que no tenían miedo de caminar junto a la policía, " él dice.

Ahora, Bulle es coorganizador de Médicos para la eliminación de fondos para la policía, un grupo de médicos canadienses en formación y profesionales de la salud que instan a los gobiernos a redistribuir los fondos para la aplicación de la ley a los servicios sociales a raíz de las recientes muertes bajo custodia. Según el grupo, "Estas tragedias mortales resaltan las preocupaciones en torno a la respuesta de la policía a las personas en peligro o que experimentan crisis de salud mental y el uso de fuerza letal contra personas negras e indígenas".

De 100 personas asesinadas por la policía canadiense entre 2017 y 2020, la mayoría eran hombres jóvenes, y un número desproporcionado eran indígenas o negros. Demasiado a menudo "la persona está claramente en una crisis de salud mental, "Bulle dice." Enviamos a la policía, y [la persona en peligro] termina muerta ".

Médicos por Defunding the Police sostiene que las personas en crisis obtienen mejores resultados al interactuar con equipos de respuesta ajenos a la policía. También argumentan que la financiación de la educación, La atención médica y otros servicios sociales van más allá de la vigilancia para prevenir la delincuencia.

"La policía está respondiendo a los problemas, no previniéndolos, "dice la Dra. Saadia Sediqzadah, coorganizadora del grupo, psiquiatra en Toronto. "Estamos cayendo en la trampa de centrarnos en la corriente abajo, en lugar de centrarse en la corriente arriba ".

Sediqzadah dice que muchos pacientes racializados con esquizofrenia y otros trastornos tienen paranoias vinculadas a ser atacados de manera desproporcionada por la policía. Todavía, cuando un paciente representa un riesgo para sí mismo y para otros en la comunidad, su única opción es emitir un "Formulario 1, "lo que provocó que la policía detuviera a la persona por ingreso involuntario al hospital.

Para cualquier otra crisis de salud, "es una ambulancia que aparecerá, ", Dice Sediqzadah. Tener que involucrar a la policía en las crisis de salud mental equivale a" criminalizar las enfermedades mentales, " ella dice.

A principios de este año, La comisionada de la Real Policía Montada de Canadá, Brenda Lucki, dijo a los miembros del parlamento que estaba de acuerdo con los llamamientos para aumentar la financiación de los apoyos para la salud mental. Sin embargo, Hizo hincapié en que la policía debería seguir siendo la primera respuesta a las crisis de salud mental. "A las tres de la mañana, cuando alguien empuña un cuchillo, y están sufriendo una crisis de salud mental, ese no es el momento de traer profesionales de la salud mental, Lucki le dijo al comité federal de seguridad pública.

La policía ha sido durante mucho tiempo el primer respondedor informal del sistema de salud mental de Canadá, principalmente por defecto, ya que la expansión de los apoyos comunitarios no se ha mantenido a la par con los recortes a las camas psiquiátricas a largo plazo.

Según la División BC de la Asociación Canadiense de Salud Médica, casi un tercio de las personas con enfermedades mentales graves tienen contacto con la policía cuando intentan acceder a la atención de salud mental por primera vez. También son más propensos que otros canadienses a ser arrestados o morir en esas interacciones.

Todavía, la mayoría de las crisis de salud mental no requieren una respuesta policial, dice la Dra. Vicky Stergiopoulos, médico en jefe y científico clínico en el Centro de Adicciones y Salud Mental en Toronto. Quiere ver un aumento de la financiación pública para las respuestas de salud mental de emergencia no policiales. "La presencia de la policía intensifica la agitación, en lugar de proporcionar el entorno de espera seguro que alguien necesita para recuperar el control de sí mismo, ", dice." Hay experiencia en el campo de la salud mental sobre cómo permitir que otros recuperen el control de sí mismos ".

Ella señala el servicio de Ayuda en Crisis Ayudando en las Calles (CAHOOTS) en Eugene, Oregón, donde los profesionales de la salud responden a las llamadas de salud mental en lugar de a la policía. El año pasado, el servicio respondió al 17% de las llamadas locales al 911 y solicitó respaldo policial menos del 1% del tiempo. Según el programa CAHOOTS, el servicio ahorra un estimado de $ 8.5 millones en gastos de seguridad pública anualmente. Existen servicios similares en Suecia y el Reino Unido.

Según Stergiopoulos, El Centro Gerstein es quizás el único servicio de intervención de crisis no policial 24 horas al día, 7 días a la semana en Canadá. Ubicado en Toronto, el centro opera una línea directa de crisis y envía personal especialmente capacitado en intervención suicida, prevención de crisis, RCP y primeros auxilios. El centro maneja más de 30, 000 llamadas de crisis al año, y su equipo móvil gana alrededor de 1, 600 visitas al año. Sin embargo, Stergiopoulos dice que la unidad móvil a veces puede tardar horas en llegar debido a su capacidad limitada.

Luego, hay equipos móviles de intervención en crisis (MCIT), que emparejan a la policía y los proveedores de salud para responder a las llamadas de salud mental. Stergiopoulos y sus colegas encontraron que los MCIT de la Policía de Toronto tenían tasas más bajas de lesiones, arrestos y hospitalizaciones involuntarias que los equipos exclusivamente policiales. Pero la presencia de agentes uniformados aún puede ser un detonante para las personas en crisis, por eso Stergiopoulos recomendó que los MCIT utilicen vehículos sin marcar, Vístase de civil y evite el uso de esposas. Desde entonces, la Policía de Toronto ha ampliado los MCIT, pero la policía de los equipos todavía se presenta en uniforme y usa autos marcados.

Según Connie Osborne, gerente de relaciones con los medios de la Policía de Toronto, "el Servicio está en constante evolución y aprende más sobre los complejos problemas de la salud mental y la mejor manera de apoyar a quienes viven en nuestras comunidades". Agrega que el departamento está poniendo a prueba la participación de trabajadores sociales y trabajadores de apoyo de pares para brindar administración de casos a corto plazo después de las interacciones con los MCIT.

Algunos profesionales de la salud argumentan que tendría más sentido que los gobiernos financiaran directamente los apoyos para la salud mental. Las reformas dirigidas por la policía pueden ser bien intencionadas, pero en última instancia terminan "canalizando más dinero hacia los departamentos de policía a expensas de otras medidas anteriores". "dice el Dr. Tharuna Abbu, un médico de familia en el lado este de Vancouver.

El gasto policial ha ido en aumento en todo Canadá desde mediados de la década de 1990, creciendo más rápido que el gasto en servicios sociales en algunas provincias y representa la partida presupuestaria más grande de algunas ciudades. Por ejemplo, en Toronto y Vancouver, más dinero se destina a la vigilancia que a la vivienda, cuidado de niños y programas comunitarios combinados.

Abbu tiene clientes que tienen un trastorno de estrés postraumático debido a experiencias previas en la policía y el encarcelamiento. Muchos de sus pacientes viven en comunidades que están "constantemente vigiladas". Mientras tanto, El crecimiento de los presupuestos de la policía se ha producido a expensas de los apoyos sociales necesarios. "A medida que el presupuesto de la policía crece y crece, todo lo demás se encoge, "Abbu dice.