En el espacio de diez años, El bosque de Karura ha pasado de ser una peligrosa tierra de nadie a uno de los destinos más seguros y populares de Nairobi.
"Recogeríamos muertos, cuerpos arrojados. Algunos se estaban descomponiendo ... otros estaban frescos, "dijo John Chege sobre sus primeros días como policía en el bosque Karura de Nairobi, cuando los ladrones y asesinos superaban en número a los corredores y paseadores de perros en el bosque.
Karura entonces era materia de leyenda urbana, un lugar temible invocado para asustar a los niños que se portan mal. Chege y sus exploradores, tropezando con cadáveres de día, mantuvieron vigilias de nudillos blancos por la noche mientras escudriñaban la oscuridad en busca de intrusos.
"Fue un infierno, Chege le contó a la AFP sobre sus primeros meses como el primer cazatalentos inaugural de Karura, en 2009, cuando comenzaron los esfuerzos para recuperar el bosque. "Pero hoy celebramos, porque no hay nada por el estilo ".
En el espacio de 10 años, Karura ha pasado de ser una peligrosa tierra de nadie a uno de los destinos más seguros y populares de Nairobi, un refugio verde en una ciudad que durante mucho tiempo ha llevado el desafortunado apodo de "Nairobbery".
Karura también es un símbolo contra el acaparamiento de tierras, haber sido salvado de los desarrolladores para convertirse en el segundo bosque más grande del mundo que está completamente dentro de los límites de la ciudad, dicen los conservacionistas.
Los bosques de Kenia se talan a una tasa de 5, 000 hectáreas (12, 300 acres) al año, dijo el Ministerio de Medio Ambiente en 2018. Pero Karura ha sobrevivido, incluso cuando los espacios verdes están siendo devorados por el hormigón en una de las ciudades de más rápido crecimiento de África.
Wangari Maathai, el fallecido fundador del Green Belt Movement de Kenia, y la primera mujer africana en ganar el Premio Nobel de la Paz, líderes de la iglesia reunidos, abogados y estudiantes en defensa de Karura
De cero visitantes en 2009, hoy Karura atrae hasta 30, 000 amantes de la naturaleza al mes, con eventos conmemorativos de 10 años planeados en octubre para marcar su sorprendente transformación e historia.
Durante muchos años, casi nadie vino, dijo Karanja Njoroge, que presidió Amigos del bosque de Karura, un grupo comunitario que co-administra la reserva, de 2011 a 2018.
Mala reputacion
Sacudir su reputación fue un desafío, incluso después de que se levantara una cerca eléctrica alrededor del perímetro.
"El bosque de Karura en 2009 era un lugar donde nadie querría ni siquiera ser amenazado de ser llevado. Significaba que te iban a matar, o que te iban a castigar, "Dijo Njoroge.
Chege y sus exploradores, que fueron entrenados por el ejército británico, no pudo convencer a los corredores nerviosos de que estarían a salvo, y así corrió junto a ellos en uniforme de color caqui.
Los corredores se encuentran con bushbucks, cálaos y monos de Syke
"¿Quizás un visitante quería correr 10 kilómetros? Mi chico debía correr 10 kilómetros, " él dijo.
Despacio, el número de visitantes creció a medida que los criminales fueron eliminados. Una casa club, abandonado durante mucho tiempo porque los clientes seguían siendo asaltados, reabrió sus puertas. Las mujeres se sentían lo suficientemente seguras para correr por su cuenta, Dijo Chege.
Las comunidades locales fueron vitales para reforzar la seguridad.
Chege, un ex maderero ilegal, fue reclutado de Huruma, un barrio pobre en la franja norte de Karura. La comunidad usó el bosque para leña, y como basurero y retrete abierto.
Hoy dia, son sus custodios, plantar árboles jóvenes, limpiando malezas y vigilando sus fronteras.
Karura escapó por poco de la destrucción a fines de la década de 1990 cuando, plagado de bandidos y devastado por la tala, los desarrolladores regalaron parcelas de bosque a élites políticamente conectadas.
El bosque de las tierras altas es el sueño de los desarrolladores:1, 000 hectáreas de tierra privilegiada, a caballo entre los suburbios más exclusivos de Nairobi.
La comunidad en la franja norte de Karura usaba el bosque para leña, y como basurero y retrete abierto. Hoy dia, son sus custodios, plantar árboles jóvenes y quitar malas hierbas
Wangari Maathai, el fallecido fundador del Green Belt Movement de Kenia, y la primera mujer africana en ganar el Premio Nobel de la Paz, líderes de la iglesia reunidos, abogados y estudiantes en defensa de Karura.
En enero de 1999, matones armados atacaron a Maathai mientras intentaba plantar plántulas en un acto de protesta, aterrizarla en el hospital.
La violencia llegó a los titulares internacionales e indignó a un público cansado de que las élites corruptas se apoderen de las tierras estatales.
Los manifestantes ganaron el día:el desarrollo se detuvo.
Icono verde
El bosque todavía tiene las cicatrices de este pasado violento. Extensiones de bosque calvo despejadas para mansiones colindan con un próspero zarzo negro, un árbol cuyo crecimiento fue estimulado por los incendios de los días en que los manifestantes quemaron tractores en desafío, Dijo Chege.
Pero su tranquilidad no está asegurada.
Otros bosques, como Oloolua en el sur de Nairobi, han sufrido una invasión desenfrenada. Incluso el icónico parque nacional de vida silvestre de la ciudad está siendo atravesado por un ferrocarril cuya construcción comenzó el año pasado desafiando una orden judicial.
Wangari Maathai, mostrado aquí en abril de 1999 desafiando al personal de seguridad de Karura durante una operación de plantación de árboles del Cinturón Verde, líderes de la iglesia reunidos, abogados y estudiantes a su causa
Aunque Chege se preocupa más por los perros sin correa en estos días que por lidiar con cadáveres, la ampliación de una carretera en la frontera oriental de Karura ha suscitado preocupación.
Los acaparamientos de tierras no son una amenaza lejana. En julio, un tribunal falló en contra de una empresa privada que intentaba reclamar 4,3 hectáreas de Karura.
"Si todo el mundo que quiere construir sigue agotando, quedará muy poco, "Dijo Njoroge.
Karura persiste como un triunfo de la conservación. Los árboles nativos están recuperando el bosque de especies introducidas por los británicos para alimentar su ferrocarril a Uganda, en particular eucaliptos.
Antes de que comenzaran los esfuerzos de conservación, árboles no nativos, muchos de ellos invasivos, constituían el 60 por ciento del bosque. Los eucaliptos en particular inhiben el crecimiento de otras plantas y monopolizan el suministro de agua con su voraz sed.
El bosque contiene ríos cascadas y cuevas utilizadas por los rebeldes anticoloniales. Los corredores se encuentran con bushbucks, cálaos y monos de Syke.
El bosque contiene ríos cascadas y cuevas utilizadas por los rebeldes anticoloniales
La hija de Maathai, Wanjira Mathai, dijo que su madre estaría orgullosa de lo que Karura se ha convertido, "y tal vez incluso sorprendido de lo mucho que le gusta a la gente".
"Ella había esperado que los hijos de sus hijos, mi generación y nuestros hijos, disfrutaran de este bosque, y eso es lo que ha sucedido ", Dijo Mathai a la AFP.
© 2019 AFP
