En el período previo a la inauguración presidencial de este mes, Los defensores del medio ambiente en todo el país están teorizando sobre cómo una nueva administración podría promover políticas en temas como el cambio climático y la biodiversidad. Pero la profesora asociada de estudios ambientales de UC Santa Cruz, Sikina Jinnah, dice que hay un canal en particular que tanto los defensores como los formuladores de políticas suelen pasar por alto:los acuerdos comerciales.

Jinnah estudia las disposiciones ambientales contenidas en los acuerdos comerciales, particularmente los acuerdos comerciales preferenciales más pequeños entre dos o más países que han proliferado rápidamente fuera de la Organización Mundial del Comercio.

"Esto es importante para las personas que se preocupan por la política ambiental y la justicia social porque las disposiciones ambientales en los acuerdos comerciales preferenciales sirven como un foro en la sombra donde la política ambiental se difunde en todo el mundo en formas que la mayoría de la gente pasa desapercibida". Dijo Jinnah.

En su mejor momento, este tipo de acuerdos fomentan la colaboración, creación de capacidad y transferencia de tecnología entre países y proporcionar nuevas herramientas regulatorias para implementar tratados existentes como la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) o el Acuerdo de París sobre cambio climático. En su peor momento Los acuerdos comerciales preferenciales pueden exacerbar los desequilibrios de poder entre países e incluso provocar graves conflictos internos.

Es por eso que el libro más reciente de Jinnah, escrito en colaboración con el politólogo Jean-Frédéric Morin, se esfuerza por arrojar luz sobre los desafíos y oportunidades que presentan los acuerdos comerciales preferenciales. El libro, titulado Ecologización a través del comercio:cómo la política comercial estadounidense está vinculada a la protección ambiental en el extranjero, es el primero en examinar los impactos de los vínculos entre los acuerdos comerciales preferenciales y la política ambiental a escala mundial, e incluye recomendaciones para ayudar a los legisladores a navegar mejor por este espacio.

Los acuerdos comerciales preferenciales alcanzaron un nuevo nivel de importancia mundial a fines de la década de 2000, cuando un cambio importante en la política comercial de los EE. UU. hizo que la violación de las disposiciones ambientales dentro de los acuerdos comerciales se hiciera cumplir en virtud de los mecanismos de solución de controversias contenidos en los acuerdos. Eso significaba que el incumplimiento de las disposiciones ambientales por parte de un socio comercial podría resultar en la imposición de sanciones o multas monetarias por parte de Estados Unidos.

Este tipo de medidas estrictas de ejecución no suelen estar incluidas en los tratados ambientales, por lo que cuando las estipulaciones de tratados como CITES se incluyen dentro de los acuerdos comerciales preferenciales de EE. UU., agrega un nuevo nivel de urgencia para que los socios comerciales cumplan los compromisos ambientales internacionales existentes.

Jinnah y su coautor argumentan que esta influencia debe usarse con cautela y responsabilidad. Promover los objetivos ambientales de manera equitativa, Los acuerdos comerciales de los EE. UU. Deben brindar a los socios comerciales internacionales flexibilidad para adaptar los cronogramas y estrategias de implementación de manera que se adapten adecuadamente a sus contextos sociopolíticos y económicos.

Si se cumplen estas condiciones, Los acuerdos comerciales preferenciales podrían ser una herramienta importante para los legisladores estadounidenses que buscan abordar problemas globales urgentes como la pérdida de biodiversidad o el posible cambio climático.

"Realmente estamos infrautilizando los acuerdos comerciales como un medio para abordar el cambio climático, Jinnah dijo:"Yo animaría a cualquier administración que esté interesada en asegurarse de que usemos un conjunto completo de herramientas para abordar el cambio climático a que también piense en los acuerdos comerciales desde ese punto de vista".

Este enfoque requeriría un cambio de política, dado que la legislación nacional prohíbe actualmente la inclusión de disposiciones específicas de mitigación de gases de efecto invernadero en los acuerdos comerciales. Pero las leyes de la Autoridad de Promoción Comercial que guían la implementación de los acuerdos comerciales de EE. UU. Expirarán el 1 de julio, 2021, y el proceso de renovación podría ofrecer al Congreso la oportunidad de trazar un nuevo camino a seguir.

En general, Jinnah dijo que el proceso de "vía rápida" a través del cual se desarrolla y aprueba la política comercial de Estados Unidos lo convierte en una vía inusualmente estable para garantizar un conjunto básico de estándares ambientales que pueden resistir las variaciones en las administraciones presidenciales o el partido controlador en el Congreso.

Por esta razón y muchas otras, Jinnah espera que los responsables de la formulación de políticas comiencen a prestar mayor atención a este tipo de acuerdos en los próximos años. Con más conciencia las disposiciones ambientales en los acuerdos comerciales podrían alcanzar su máximo potencial como herramienta de política y obtener la supervisión necesaria para proteger los derechos de todos los socios comerciales en ese proceso.

"Necesitamos ser realmente sensibles a la construcción de una política ambiental internacional de manera que permita a los países adoptar metas de alto nivel e implementarlas de manera que tengan sentido a nivel nacional". ", dijo." Este no debería ser un enfoque único para todos ".