El Departamento del Interior de los Estados Unidos y la Oficina de Recuperación declararon una escasez de agua en la cuenca del río Colorado, anunciando cortes de agua históricos para partes del oeste de los Estados Unidos. Los titulares condenatorios son alarmantes, pero los investigadores del agua dicen que no deberían serlo; todo esto es parte de un plan de conservación del agua que se está gestando durante casi dos décadas.

"La escasez es un término un poco engañoso. Tenemos un plan para la cuenca del río Colorado que se desarrolló y negoció entre los estados hace unos 15 años. Los estados acordaron que a medida que bajan los niveles de los embalses, usaríamos menos agua. Lo que el gobierno anunció ayer fue poner en práctica ese plan, "explicó John Fleck, director del Programa de Recursos Hídricos de la Universidad de Nuevo México. "No hay ninguna sorpresa aquí, esperábamos que esto sucediera eventualmente, o sabíamos que era una posibilidad para la que teníamos que estar preparados ".

Sin embargo, este sigue siendo un momento importante para los esfuerzos de conservación del agua. Fleck dice que los niveles de agua más bajos significan que todavía hay motivo de preocupación y esperanza.

"Recién estamos comenzando a aprender a vivir con menos agua. Debido al cambio climático, el suministro de agua disponible sigue reduciéndose y esperamos que siga reduciéndose aún más, ", Dijo Fleck." Pero sigo siendo optimista porque la capacidad de adaptación humana es realmente impresionante y vamos a tener que recurrir a eso. Tenemos que tener una visión positiva de lo que es posible para salvar estos paisajes y estas comunidades que amamos aquí en el oeste de los Estados Unidos ".

Debajo, Fleck responde preguntas sobre el anuncio federal, a quién afectará más, cómo la gente común puede ayudar, y cómo se verían los pasos futuros. Las respuestas se editan a la ligera para mayor brevedad y claridad y se autorizan para volver a publicarlas.

P:¿Qué aprendimos del anuncio de ayer?

R:Las reglas sobre quién recibe la cantidad de agua son realmente complicadas, así que todos tenían que estar de acuerdo en que cuando el lago Mead alcanza un nivel particular, y el lago Mead es el embalse que sirve a Nevada, Arizona, California y México:sacaríamos menos agua. Lo que anunciaron ayer fue poner en práctica ese plan. Es un plan que hicieron hace 15 años y no hay sorpresa aquí. esperábamos que esto sucediera eventualmente.

Las personas de la cuenca baja del río Colorado que dependen de esta agua, especialmente en Arizona, están preparados para esto y saben qué hacer. Ya saben quién se va a llevar escasez. Habrá algunas comunidades que se verán más afectadas que otras; pero este no es el apocalipsis y el fin del mundo para ninguna de esas comunidades.

P:¿Consideraría esto una crisis?

R:Creo que es una crisis en el significado más antiguo de la palabra en inglés, que significa un momento de cambio significativo.

Hemos tenido una enorme historia de éxito durante las últimas dos décadas en la conservación del agua y en el uso de menos agua en la cuenca del río Colorado. Hemos visto un enorme éxito por parte de las ciudades en la reducción del uso de agua; y hemos visto una adaptación efectiva por parte de los usuarios agrícolas. Los agricultores se están adaptando cambiando los cultivos que cultivan y cambiando sus patrones de uso del agua en respuesta a la sequía y siguen siendo económicamente exitosos en la venta de los cultivos que necesitamos y queremos.

Estas dos cosas, el éxito municipal y agrícola, son importantes porque recién estamos comenzando a aprender a vivir con menos agua. Debido al cambio climático, el suministro de agua disponible sigue reduciéndose y esperamos que continúe reduciéndose aún más. Entonces, estas cosas que hemos hecho bien, debemos hacer más, porque todavía no hemos llegado hasta allí.

P:Términos como "restricciones de agua" o "cortes de agua" son un poco sorprendentes. ¿Cómo afectará esto a Nuevo México?

R:No debería ser sorprendente. El gobierno federal no está imponiendo esto a los estados. Los estados quieren hacer esto y se les ocurrió un plan; ahora el gobierno solo está implementando ese plan.

A corto plazo, es decir, los próximos años, esta declaración de escasez en la parte baja del río Colorado realmente no afecta a Nuevo México. Nuestros suministros de agua del río Colorado provienen de la parte superior de la cuenca del río Colorado, que se gestiona de forma algo diferente. No hay ninguna disposición en las reglas en este momento para una escasez similar aquí.

En un sentido, Nuevo México se enfrenta constantemente a la escasez, porque nuestra agua proviene principalmente de la nieve acumulada en las montañas. Entonces, en lugar de un embalse como el lago Mead, tenemos nieve en las montañas. Obtenemos agua a través del Proyecto San Juan-Chama, que lleva agua para nuestro uso aquí en Albuquerque. Solo obtuvimos una asignación del 60 por ciento este año; la naturaleza impuso esa escasez, no el gobierno.

P:¿Hay comunidades en particular por las que deberíamos preocuparnos?

R:Uno de los desafíos que enfrentamos es reconocer que tenemos comunidades que quedaron fuera de la asignación de agua y la asignación de dinero para construir infraestructura de agua en el oeste de los Estados Unidos:comunidades tribales y nativas americanas. Es realmente importante reconocer que tenemos la responsabilidad legal y moral de asegurarnos de que esas personas no se queden fuera mientras tratamos de usar menos agua. Mientras buscamos soluciones, debemos recordar que hay comunidades que se han quedado fuera y debemos incluir.

P:¿Cómo se ve el futuro de esta escasez?

R:Lo importante para los nuevos mexicanos es, a largo plazo, porque todavía necesitamos elaborar un conjunto de planes y reglas para nuestra porción de la cuenca del río Colorado. Esas reglas regirán la escasez futura, ya que los suministros de agua podrían disminuir aún más debido al cambio climático. Las reglas sobre la escasez que estamos viendo ahora se negociaron hace 15 años; y todavía no tenemos un plan para la cuenca superior del río Colorado que sirve a Colorado, Wyoming, Utah, y Nuevo México. Hay discusiones sucediendo, y son discusiones duras porque nadie quiere renunciar al agua.

P:Como individuos, ¿Qué podemos hacer para ayudar?

R:Hay tres cosas importantes que podemos hacer:

1. Sea consciente del agua que usamos en nuestras vidas, en nuestras casas y jardines, y consérvela lo mejor que podamos. Esto incluye continuar el cambio a inodoros de bajo flujo, grifos cabezales de ducha, etc.
2. Respete a la comunidad de gestión del agua y a los líderes políticos que están haciendo el importante trabajo de resolver estos problemas a escala regional. No espere que sigan entregando toda el agua que hemos recibido durante los últimos 20 años. No actúe con la expectativa de que tenemos derecho a más agua que otros. Estamos todos juntos en esto, todo el mundo está intentando utilizar menos agua. Solo tenemos que ser colaborativos.
3. No tengas miedo ¡Podemos hacer esto! Lo que debemos hacer a medida que el cambio climático reduce nuestro suministro de agua es cada vez más desafiante, pero hemos demostrado en todo el oeste que podemos hacer esto. Si tenemos miedo aunque, solo hace que sea más difícil encontrar esas cooperativas, soluciones colaborativas.