Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Brown muestra que las personas de Dorset y Thule, antepasados ​​de los inuit de hoy, crearon hilados de 500 a 1, 000 años antes de que los vikingos llegaran a América del Norte. El hallazgo, hecho posible en parte por un nuevo método para fechar los artefactos de fibra contaminados con aceite, es evidencia de independiente, tecnología de fibra autóctona de cosecha propia en lugar de una transferencia de conocimientos de los colonos vikingos.

El estudio fue dirigido por Michele Hayeur Smith, investigador asociado del Museo de Antropología Haffenreffer de Brown, que se centró en los artefactos de cinco sitios arqueológicos de Dorset y Thule en el Ártico canadiense oriental que se encuentran en las colecciones del Museo Canadiense de Historia. En coautoría con Kevin P. Smith, subdirector y conservador jefe del Museo Haffenreffer, y Gørill Nilsen de la Universidad Ártica de Noruega, la investigación está cambiando la comprensión de la tecnología textil indígena, así como la naturaleza del contacto entre los pueblos de Dorset y Thule y los primeros exploradores europeos del Ártico canadiense oriental.

Aquí, Hayeur Smith y Smith discuten el estudio, publicado en Revista de ciencia arqueológica , y lo que significa para comprender la historia del alto Ártico canadiense.

P:¿Cuál fue el impulso para emprender este estudio?

Michele Hayeur Smith (MHS):Soy especialista en textiles nórdicos, y estuve investigando la producción y circulación de textiles desde la época vikinga hasta el siglo XIX. Comencé este proyecto porque me llamó la atención que había enormes colecciones de textiles premodernos en Islandia, que es donde comencé. También estaba interesado en mirar a las mujeres. Los textiles son una actividad muy sexista en la sociedad nórdica:los hombres no tenían nada que ver con ella. En islandia se volvió muy importante porque fue una forma de moneda durante casi 800 años:todo se basaba en el valor de la tela.

Eventualmente expandí mi investigación al resto del Atlántico Norte para ver qué estaba pasando en las otras colonias nórdicas en términos de textiles. Había algunos fragmentos de tela e hilo que se habían encontrado en el Alto Ártico canadiense, y se suponía que procedía de los nórdicos. Revisé las colecciones del Museo Canadiense de Historia, una colección considerable de piezas de hilo que se decía que eran nórdicas. Se suponía que Norse había enseñado a los inuit a girar, que fue una transferencia cultural.

P:¿Qué descubrió?

MHS:Entré pensando que era una hipótesis interesante que hubiera un puesto comercial nórdico en la isla de Baffin. Primero, Realicé un análisis físico inicial del material, que incluía tendones hilados, hilo hilado, tejidos y lana en bruto de especies desconocidas. Segundo, Necesitaba fecharlo. Y tercero, Obtuve permiso para tomar muestras de las piezas y hacer un análisis de ADN para identificar las fibras animales en ellas.

Una pieza textil del alto norte era nórdica, y varios otros de un sitio llamado Okivilialuk también eran claramente fragmentos de tela europea tejida, pero no nórdico. Sin embargo, hebras de hilo del sur de la isla de Baffin, en sitios llamados Nanook, Nunguvik y Willows Island 4, eran obviamente diferentes, y no nórdico. Este hilo cuando lo analicé, inmediatamente me pareció distinto. Los materiales no eran adecuados para los textiles nórdicos, hecho quizás de buey almizclero o liebre ártica en lugar de oveja o cabra. Las fibras estaban hiladas con mucha fuerza, muy consistente, con muy poca variación en cómo se hizo, que no es lo que ves en los textiles nórdicos.

En ese punto, trabajamos con un laboratorio comercial, Beta analítico, utilizando el protocolo desarrollado por Gørill Nilsen, que es fundamental para fechar con precisión los textiles contaminados con aceites de mamíferos marinos. En el alto Ártico canadiense, la gente vive predominantemente de mamíferos marinos. Cazarían focas ballenas y otros animales y utilizan las grasas para una variedad de propósitos. Los aceites de estos mamíferos impregnan los sitios arqueológicos y los artefactos, incluidos los textiles. Debido a lo que se conoce como efecto reservorio marino, en el que los mamíferos marinos absorben carbono marino antiguo, la fecha de radiocarbono de los artefactos con aceite marino puede desviarse entre 400 y 800 años. El método de Nilsen esencialmente "lava" los aceites para que Beta Analytic pueda usar la datación por Espectrometría de Masas Aceleradora (AMS) para darnos una edad precisa.

P:¿Y usó este nuevo método para fechar las muestras de hilos y textiles?

Kevin P. Smith (KPS):Primero, probamos el método de Gørill en dos trozos de tela; dividimos un trozo de hilo y lo probamos sin usar su método. La fecha fue más antigua que cualquier fecha conocida para la ocupación humana en el Ártico, entonces sabíamos que estaba contaminado; pero después de que usamos su método para limpiar la muestra, lo volvimos a fechar y encajaba maravillosamente con otras pruebas del sitio. Luego probamos su método en otro trozo de tela cuya edad ya conocíamos y recibimos una fecha idéntica. Estas pruebas nos mostraron que el método podía eliminar los contaminantes sin dañar la tela y sin afectar las fechas.

Luego, aplicamos su método a una pieza de tendón hilado y siete piezas de hilo hilado de los sitios de cultivo de Dorset, a una pieza de tejido nórdico de un ancestral inuit, Sitio de la cultura Thule, ya dos de esas misteriosas piezas de tela europea de Okivilialuk.

P:¿Qué le dijo la fecha de AMS sobre las muestras de hilados y textiles?

KPS:Los resultados fueron asombrosos.

Las piezas más antiguas de Dorset se hicieron casi 1, 000 años antes de que los vikingos se establecieran en Groenlandia, alrededor del año 1000 d.C. De hecho, el trozo de hilo más antiguo, de un sitio en Willows Island, fue fechada entre el 15 a. C. y 50 d.C.Y la pieza más reciente de hilo cultural de Dorset se hiló alrededor del 725 d.C. Sabíamos entonces que Dorset había estado hilando hilo durante más de mil años antes de que los vikingos llegaran a Groenlandia y era una parte constante de su cultura durante al menos 800 años! También es interesante que no parece haber evidencia de que la gente de Dorset compartiera esta tecnología con la gente de Thule, antepasados ​​de los inuit de hoy, que emigró a través del Ártico canadiense y finalmente a Groenlandia, a finales del 1200 d.C.

Sin embargo, cuando nos volvimos a la pieza de tela tejida de un sitio ancestral inuit llamado isla Skraeling, confirmamos que esos antepasados ​​Thule de los inuit de hoy estuvieron en contacto con exploradores nórdicos en el Alto Ártico a finales del año 1275 d.C., casi 300 años después de que los vikingos lo intentaran, sin éxito, para establecer una colonia en América del Norte.

Finalmente, esas piezas de Okivilialuk fueron tejidas en el siglo XVI, sugiriendo que los inuit estaban en contacto con algunos de los primeros exploradores posmedievales del Ártico, incluido Martin Frobisher [un navegante inglés que llegó a Labrador y la isla de Baffin en 1576].

P:En el estudio, Observa que los arqueólogos se han mostrado algo reacios a reconocer la posibilidad de una tecnología de fibra autóctona. ¿Por qué crees que es?

MHS:Yo diría que la suposición de que los indígenas no sabían girar es etnocéntrica. Este es un problema en nuestro campo. Las habilidades y habilidades de costura de los pueblos árticos son increíbles. Pueden coser prendas hechas de tripa que son completamente impermeables porque las costuras que están usando están muy selladas y muy ajustadas. Si ya estás dando vueltas porque estás haciendo hilo con él, y te encuentras con un trozo de pelo de buey almizclero en el suelo, sabes girar. Es una técnica muy intuitiva. También he visto cestas hechas con material Thule. Si sabes hacer cestas, sabes tejer. ¿Por qué es impactante la idea de la tecnología de fibra autóctona? sorprendiendo tanto a la gente? No sé.

P:¿Qué otras preguntas plantean sus hallazgos?

KPS:Una de las grandes preguntas que plantea es:¿Cuál es la tecnología de fibra de Dorset? También muestra que la historia del contacto entre varias culturas indígenas del norte (Dorset y Thule) entre sí y con diferentes exploradores europeos fue más compleja de lo esperado, y puede desenredarse con artefactos inesperados como hilo y tela. Pero creo que el hallazgo más importante es que los análisis documentan casi 1, 500 años de creatividad, innovación, la adquisición selectiva y el uso de textiles por parte de los pueblos indígenas del Ártico en lugar de obligarnos a creer que el hilado y otros cambios culturales en el norte requirieron un breve período de transferencia tecnológica de los europeos.