La Tierra en su conjunto gira 360 grados una vez cada 24 horas. Esta rotación es responsable de la aparición del sol "saliendo" en el Este y "poniéndose" en el Oeste. La velocidad de la superficie de la rotación de la Tierra en la parte superior, técnicamente conocida como el Polo Norte geográfico, es más lenta que la de la gran mayoría de otros lugares del planeta, pero igual a la de otra ubicación terrestre.
La parte superior (e inferior) de la Tierra viaja más lentamente, mientras que la Tierra gira más rápido en el centro.
Eje de la Tierra
Para comprender las razones de las diferencias en la velocidad de rotación de la Tierra, es útil familiarizarse con los hechos básicos de la rotación. La Tierra gira alrededor de una línea invisible conocida como su eje, que se extiende desde su parte superior, el Polo Norte, a través de su centro y hasta el fondo, o Polo Sur. Para una representación visual de esto, imagine un carrusel girando alrededor de su estructura de soporte estacionaria; Esta estructura de soporte es similar al eje de la Tierra. Esencialmente, los polos geográficos norte y sur son puntos finales fijos en los que gira el planeta.
Diferencias de distancia
Debido a que la Tierra es una esfera, es más ancha en el ecuador y se vuelve cada vez más estrecha hacia su cima. y abajo. Esto significa que la circunferencia de la Tierra, o la distancia, es mayor en el ecuador, disminuyendo con latitudes más altas hasta que se vuelve inexistente en los polos. Una analogía a esto es atar una cuerda alrededor de una pelota de baloncesto: se necesita más cuerda si se ata alrededor del centro de la pelota que cerca de la parte superior de la pelota, y es imposible atar una cuerda alrededor de la parte superior. Comprender esta diferencia de distancia es crucial para descubrir el resto del rompecabezas.
Tiempo de viaje
Ahora imagine mirar hacia abajo en la Tierra desde el espacio exterior, pretendiendo que es posible observar a una persona parada en el ecuador mientras La Tierra gira alrededor de su eje. Esta persona viajaría una distancia muy considerable en 24 horas, en comparación con una persona parada en la cima de la Tierra, que no viajaría en absoluto. La última persona se mantendría en su lugar mientras el planeta gira debajo de él. La velocidad de la persona en el ecuador es rápida porque cubre más distancia en el mismo lapso de tiempo, mientras que la velocidad de la persona en el Polo Norte es cero porque no tiene distancia que cubrir. Del mismo modo, la velocidad de alguien parado en el fondo de la Tierra, o el Polo Sur, también sería cero.
Desglose matemático
Entonces, la Tierra gira más rápido en el ecuador y más lenta, esencialmente , en absoluto: en la parte superior e inferior, con la velocidad de rotación en las latitudes medias cayendo en algún punto entre estos dos extremos. Desglosándolo matemáticamente, la circunferencia de la Tierra en el ecuador es de aproximadamente 40,000 kilómetros (24,855 millas), y, por supuesto, el tiempo que le toma a la Tierra completar una rotación es de 24 horas. Como la velocidad es igual a la distancia dividida por el tiempo, un objeto situado en el ecuador se mueve a una velocidad de aproximadamente 1,667 kilómetros por hora (1,036 millas por hora). A una latitud de aproximadamente 40 grados al norte, a lo largo de la cual se encuentran ciudades como Filadelfia y Columbus, Ohio, la circunferencia de la Tierra es de aproximadamente 30,600 kilómetros (19,014 millas). Cuando se divide por 24 horas, esto resulta en una velocidad de rotación de 1,275 kilómetros por hora (792 millas por hora). Y en el Polo Norte, la distancia alrededor de la Tierra es cero, y cero dividido por 24 horas resulta en una velocidad de cero.
