Los científicos israelíes han hecho lo que ningún investigador ha hecho antes: han creado un corazón humano, todo utilizando tejido humano y una impresora 3D.

El equipo comenzó con una muestra humana de tejido graso . Luego, utilizaron la ingeniería genética para asegurarse de que algunas de las células de ese tejido se convertirían en las diferentes partes que los corazones necesitan para funcionar, como los vasos sanguíneos y las células musculares. Una vez programados, cargaron esas células en una impresora 3-D equipada con una representación artística de un corazón, así como tomografías computarizadas del donante de tejido. La impresora comenzó a producir, capa por capa, un pequeño corazón.

Una vez que se completó la estructura, los investigadores la incubaron y le dieron el oxígeno y los nutrientes que los corazones humanos necesitan para latir. Y después de un par de días, eso es exactamente lo que comenzó a hacer.

Esto no significa que los científicos puedan simplemente comenzar a imprimir corazones en pleno funcionamiento para todos. Por un lado, este corazón impreso es pequeño, solo apto para un animal del tamaño de un conejo.

Tampoco funciona completamente de la forma en que los humanos necesitan que sea su corazón. Es el primer corazón impreso que incluye células, vasos sanguíneos, ventrículos y cámaras, pero en su mayor parte, esos elementos funcionan individualmente. Los científicos necesitan ajustarlo para que esos componentes puedan trabajar juntos para bombear sangre por todo el cuerpo.
Lo siento, ¿qué? ¿Simplemente puede imprimir un órgano?

Bueno, no puede simplemente
imprimir un órgano. El proceso es complejo y requiere recursos con los que todavía no están equipados muchos hospitales, incluso para órganos mucho menos complicados que el corazón. Pero sí, los profesionales médicos han estado utilizando métodos de impresión 3D para producir órganos durante años.

A los pacientes que necesitan nuevas vejigas y riñones se les ha cambiado la vida con órganos impresos de sus propias células. A medida que avanza el campo, tiene el potencial de cambiar completamente el estado actual de la donación de órganos.

En este momento, saber que necesita un nuevo órgano puede ser una noticia médicamente devastadora. En los Estados Unidos, actualmente hay más de 100,000 personas esperando un trasplante que les salve la vida, y unas 20 personas mueren todos los días porque no reciben uno lo suficientemente pronto. Mientras tanto, a menudo tienen que pagar facturas médicas o tienen que suspender sus vidas debido a complicaciones de la enfermedad.

Incluso cuando las personas reciben un trasplante, uno de los mayores riesgos es el rechazo. Los médicos hacen todo lo posible para asegurarse de que el donante de órganos y el receptor sean una buena combinación, pero a veces, el sistema inmunitario del receptor hace lo que generalmente está diseñado para hacer: atacar a los invasores extranjeros. Por supuesto, en el caso de un trasplante de órgano, el nuevo órgano llega en paz, pero el cuerpo no siempre puede discernir eso.

Los órganos impresos, sin embargo, a menudo se producen utilizando células del interior del cuerpo del receptor. Esto no solo elimina la necesidad de un donante humano separado, sino que garantiza que el sistema inmunitario del paciente le dé la bienvenida al nuevo órgano impreso cuando se introduce en el cuerpo.
¿Cuál es el siguiente paso para este pequeño corazón?

Uno de los mayores desafíos para el equipo en el futuro será crear un corazón lo suficientemente grande como para soportar un sistema vascular más eficiente y complejo. Eso requerirá más impresión, por lo que los científicos necesitarán encontrar una manera de mantener las células vivas durante ese proceso.

Todavía estamos a años de ese tentador futuro sin líneas de espera para trasplantes y órganos sanos e impresos. Pero este pequeño corazón impreso en 3D es un gran paso en el camino hacia ese futuro.