Nueva investigación de Mauricio Ibáñez-Mejía, profesor asistente de ciencias de la Tierra y el medio ambiente en la Universidad de Rochester, y Francois Tissot, profesor asistente de geoquímica en el Instituto de Tecnología de California, da a los científicos una mejor comprensión de los procesos geológicos responsables de la formación de la corteza terrestre.

En un artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , Ibáñez-Mejía y Tissot estudiaron los isótopos del elemento circonio.

La mayoría de los elementos de la tabla periódica tienen múltiples isótopos; es decir, diferentes átomos del mismo elemento pueden tener diferentes masas debido al número variable de partículas subatómicas en sus núcleos. Los investigadores han asumido tradicionalmente que los procesos que ocurren dentro de la Tierra sólida, particularmente en ambientes de alta temperatura como los que se encuentran en volcanes y cámaras de magma, no tienen la capacidad de "fraccionar", distribuir de manera desigual, los isótopos de los elementos pesados ​​entre sólidos y líquidos debido a las diminutas diferencias de masa de los isótopos.

En el estudio, los investigadores demostraron que los isótopos estables del elemento circonio, un metal de transición pesado, puede fraccionarse en magnitudes mucho mayores que las que la teoría pensaba y predecía anteriormente.

"Esto cambia nuestra visión de cómo se comporta este elemento en la Tierra sólida, "Dice Ibáñez-Mejía." Al reconocer esta variabilidad, desarrollamos una herramienta que puede ayudarnos a comprender mejor la química cambiante de los magmas a medida que cristalizan dentro de la corteza terrestre ".