Gran parte de la investigación climática se centra en promedios de grandes áreas, a menudo el mundo en su conjunto, pero las autoridades locales toman muchas decisiones relacionadas con el medio ambiente y la disponibilidad de agua. Acercarse a estos niveles regionales puede resultar difícil. El ciclo del agua es complejo para empezar, y los modelos climáticos a menudo obtienen resultados contradictorios a escala regional. Más lejos, La variabilidad natural es "más ruidosa" cuando se mira tan de cerca un área, e incluso las tendencias fuertes pueden no aparecer de manera decisiva en el contexto variable.

En un nuevo estudio, Marvel y col. centrarse en las tendencias del hidroclima en siete regiones de los Estados Unidos continentales. Examinan varias variables de sequía, incluida la precipitación, evaporación, y la humedad del suelo, utilizando los modelos de la Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6), comparar las tendencias hasta finales del siglo XXI en escenarios de emisiones bajas a altas.

Los investigadores encontraron cambios notables en el ciclo del agua y su patrón estacional en todas las regiones para el año 2100. Por ejemplo, Las simulaciones predicen que muchos picos hidrológicos importantes cambiarán a principios de año:las regiones occidentales experimentarán una escorrentía máxima más temprana, por ejemplo, y las regiones del norte experimentarán un pico de evaporación más temprano. Los modelos también predicen que ninguna región recibirá menos precipitación total; de hecho, varios verán un aumento, pero todas las regiones tendrán suelos superficiales más secos.

Incluso si los promedios anuales no cambian, Los patrones hidroclimáticos durante el año pueden variar de manera significativa. En la región noroeste, por ejemplo, Se prevé que aumente la humedad total del suelo. Si cae más precipitación invernal en forma de lluvia en lugar de nieve, el agua tiene la posibilidad de penetrar y recargar el suelo con el tiempo, en lugar de almacenarse en una capa de nieve e inundar el suelo como escorrentía más tarde en la primavera, cuando el suelo ya está saturado. En las regiones centrales, Las precipitaciones máximas más tempranas significan que los veranos largos secan el suelo con poca lluvia para ayudar a que se recuperen los niveles de humedad del suelo.

Los investigadores predicen que si las emisiones caen a niveles bajos, la mayoría de estas tendencias apenas se notarán en medio de la variación anual normal. Sin embargo, si las emisiones continúan en los niveles actuales o aumentan durante el resto del siglo, Los métodos actuales de gestión del agua deberán adaptarse a los patrones climáticos cambiantes. Los reservorios no podrán depender del derretimiento de la capa de nieve para su reabastecimiento, y los agricultores tendrán que cambiar sus programas normales de siembra para tener en cuenta los veranos más secos, temporadas de crecimiento más tempranas, y precipitaciones máximas más tempranas. De cualquier manera, quienes viven en los Estados Unidos continentales tendrán que cambiar, ya sea reduciendo sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero o adaptando su forma de vida a los patrones cambiantes del hidroclima, dicen los autores.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.