Al examinar la composición de isótopos de carbono de los anillos de los árboles, investigadores de Swinburne y la Universidad de California, Davis ha compilado la primera base de datos global integral para la eficiencia del uso del agua.

La eficiencia en el uso del agua es una medida clave de la cantidad de agua que los árboles envían a la atmósfera. Aumenta junto con la concentración atmosférica de dióxido de carbono a través de las respuestas de los árboles a ese dióxido de carbono.

Por lo tanto, los modeladores utilizan la eficiencia en el uso del agua para ajustar sus pronósticos de lluvia y escorrentía para el papel de los árboles, especialmente en grandes cuencas fluviales como el Amazonas.

"Los datos de los anillos de los árboles son vitales para comprender los climas pasados, así como para predecir los climas futuros en todo el mundo, "dice el investigador principal, El profesor de Biociencia e Innovación de Swinburne, Mark Adams.

"Durante los últimos 100 años, Los datos muestran que la velocidad a la que aumentó la eficiencia del uso del agua fue mayor durante la Gran Depresión y después de la Segunda Guerra Mundial, períodos de aumentos mucho más lentos en las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera.

"En los últimos diez años, sin embargo, la tasa de aumento en la eficiencia del uso del agua se ha reducido a casi cero; los árboles maduros ya no se están aclimatando al dióxido de carbono atmosférico como lo estaban hace más de 60 años.

"Esto tiene importantes implicaciones para los modelos hidrológicos globales que nos ayudan a comprender, predecir y gestionar los recursos hídricos ".

Es poco probable que los continuos aumentos rápidos del dióxido de carbono atmosférico provoquen la misma respuesta de los árboles que hace 50 años. Las reducciones de la humedad y los aumentos de la escorrentía son ahora menos probables que antes.

El profesor Adams dice que los datos también pueden tener implicaciones climáticas para la situación actual de COVID-19.

"Si hay una pausa en las emisiones de dióxido de carbono como resultado de la reducción de la actividad económica en general, entonces es posible que veamos un repunte en la tasa de cambio en la eficiencia del uso del agua ".

El trabajo de investigación, "Disminuir las ganancias impulsadas por el Co-2 en la eficiencia del uso del agua de los bosques globales, "ha sido publicado en Naturaleza Cambio Climático .