Los barcos son los `` elefantes en la habitación '' contaminantes de los que nadie habla a pesar del impulso global para limpiar los océanos. según una nueva investigación.

Casi todos los recipientes, desde embarcaciones comerciales hasta yates para excursiones de un día, están liberando continuamente cantidades sustanciales de metales tóxicos en el mar, según el estudio.

El estudio, dirigido por el Dr. Gordon Watson, de la Universidad de Portsmouth, coincide con el lanzamiento de la Década de las Ciencias Oceánicas de las Naciones Unidas para centrarse en mares saludables y una "economía azul sostenible".

El Dr. Watson dijo:"Es irónico que, dado que el mundo está trabajando muy duro para eliminar la contaminación plástica, hay, al mismo tiempo, barcos altamente contaminantes continúan contaminando los mares justo delante de nuestras narices.

"Las Naciones Unidas y el mundo quieren mares saludables con políticas oceánicas sostenibles inundadas de más parques eólicos marinos, acuicultura, y turismo sostenible. Todos esos objetivos son loables, pero metales tóxicos del transporte marítimo, que es fundamental para todas estas actividades, es una amenaza oculta para la salud de los mares y nadie habla realmente de eso ".

Además de educar a los propietarios de embarcaciones sobre el uso de ánodos y pinturas antiincrustantes menos tóxicos, El Dr. Watson y sus colegas piden una legislación urgente para garantizar que el transporte marítimo esté al frente y al centro de las políticas oceánicas sostenibles.

Los investigadores estudiaron datos de la década de 1980 sobre las cantidades de metales tóxicos en los sedimentos de la región del Canal de la Mancha de más de 300 sitios costeros y mar adentro.

Aunque encontraron una reducción constante en los niveles generales de contaminación por metales en el lecho marino desde la década de 1980, 2010-13 mostró un aumento parcialmente vinculado a metales específicos involucrados en las actividades de envío.

Los investigadores calcularon que todas las embarcaciones, desde un velero hasta un crucero, liberan cantidades sustanciales de metales como el cobre, zinc y níquel, que luego se acumulan en los sedimentos del océano.

El cobre se usa como biocida en pinturas para evitar que los organismos crezcan en los cascos. Estas pinturas antiincrustantes se repintan regularmente para garantizar que el casco permanezca limpio de percebes incrustantes y otros organismos marinos que ralentizan los barcos. haciendo que el envío sea más caro.

Casi todos los barcos también tienen bloques de metal unidos debajo de la línea de flotación. A menudo llamados ánodos de sacrificio, su papel es degradar primero, protegiendo así el casco de la corrosión y estos a menudo están hechos de zinc.

Finalmente, Un número cada vez mayor de barcos con motor diésel han instalado depuradores para reducir las emisiones de gases nocivos a la atmósfera. Una consecuencia no deseada de esto es la descarga de aguas residuales con altas concentraciones de metales como el níquel durante el proceso de limpieza de los gases de escape.

El Canal es la vía fluvial más transitada del mundo, utilizado por cientos de embarcaciones al día, tanto en embarcaciones comerciales como de recreo, y el Dr. Watson ve los hallazgos de la investigación como un "canario en la mina" para la salud global de los océanos.

Es probable que el transporte marítimo, tanto comercial como de ocio, aumente a medida que despegue la inversión en la economía azul global, una apuesta por garantizar el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico, mejores medios de vida, y empleos mientras se preserva la salud del ecosistema oceánico.

El estudio se publica en Medio Ambiente Internacional .