Los investigadores han desarrollado un método para estimar el valor de la acuicultura de ostras y almejas para la reducción de nitrógeno en una comunidad costera. El nitrógeno es un nutriente que proviene de muchas fuentes diferentes, incluida la agricultura, fertilizantes, sistemas sépticos, y aguas residuales tratadas. En exceso, alimenta el crecimiento de algas, que pueden afectar la calidad del agua y la salud humana.

Como resultado, un número creciente de comunidades debe seguir las regulaciones para reducir la cantidad de nitrógeno que liberan. Los mariscos son una opción que puede ser una parte valiosa del plan de manejo de nutrientes de una comunidad.

En un estudio en Ciencia y tecnología ambiental , biólogos de mariscos, economistas, y modeladores de NOAA Fisheries, Centros Nacionales de NOAA para las Ciencias Oceánicas Costeras, y la Universidad de Stony Brook utilizaron una metodología de costo de reemplazo transferible para estimar el valor de la acuicultura de ostras y almejas a la reducción de nitrógeno en Greenwich, Connecticut.

Cultivo de crustáceos bivalvos, incluyendo ostras y almejas, proporciona beneficios económicos directos a una comunidad al respaldar puestos de trabajo y poner a disposición de los consumidores productos del mar frescos locales. También brinda servicios ecosistémicos, beneficios que la naturaleza brinda a las personas, incluido el hábitat para las especies nativas y la mejora de la calidad del agua.

"Cuando comenzamos a hablar de este trabajo, Tenía en mente una larga lista de servicios de los ecosistemas, no solo la remediación de nitrógeno, pero la claridad del agua para la natación y la colonización de pastos marinos, hábitat para peces recreativos, todo lo cual conduce a una mejor calidad de vida en una ciudad costera, "dijo Gary Wikfors, jefe de la rama de sostenibilidad de la acuicultura en el Laboratorio Milford del Northeast Fisheries Science Center en Milford, Connecticut, y coautor del estudio. "Como biólogo, ¡Aprendí de este estudio cuán compleja es una valoración económica integral! Las estimaciones de beneficios económicos en este informe son solo una pequeña fracción del total, la punta del iceberg, pero aún son apreciables a nivel municipal ".

Las almejas y las ostras absorben nutrientes cuando se filtran y se alimentan de algas. Algunos de esos nutrientes pasan a formar parte de sus cáscaras y tejidos, y se sacan de la cuenca cuando se recolectan los mariscos. Esto beneficia a la cuenca, porque el exceso de nutrientes puede alimentar el crecimiento excesivo de algas, causando floraciones, peces mata, y otros resultados negativos que pueden afectar los ecosistemas y la salud humana.

Los mariscos pueden ser una parte valiosa del plan de manejo de nutrientes de una comunidad porque absorben nitrógeno de manera eficiente. La estimación del valor en dólares de esos beneficios de la calidad del agua requiere un enfoque multidisciplinario.

¿Cuál es el valor económico de las mejoras en la calidad del agua?

Más de la mitad de la entrada de nitrógeno local en Greenwich es una fuente no puntual, como la escorrentía del fertilizante para césped. El resto es entrada de fuente puntual, como aguas residuales tratadas. La entrada de fuente no puntual es a menudo más desafiante y costosa de reducir que la entrada de fuente puntual, requiriendo una estrategia multifacética.

Usando una metodología de costo de reemplazo transferible, Los investigadores encontraron que reemplazar los beneficios de eliminación de nutrientes de la acuicultura de mariscos en Greenwich con estrategias tradicionales de reducción de nutrientes de ingeniería costaría entre $ 2.8 y 5.8 millones por año. La estimación asume el uso de una combinación de mejoras al tratamiento de aguas residuales, actualizaciones del sistema séptico, y mejores prácticas de manejo de aguas pluviales en proporción a las fuentes locales de nitrógeno.

La acuicultura de almejas y ostras elimina anualmente aproximadamente el 9% del nitrógeno total depositado localmente en la bahía de Greenwich. o alrededor de 31, 000 libras de nitrógeno por año. El porcentaje eliminado es aún mayor cuando se considera solo nitrógeno de fuentes difusas (16%), fertilizantes (28%) o fuentes sépticas (51%). La remoción de nitrógeno por acre para la acuicultura de ostras fue mayor porque las ostras se cultivan más densamente, pero las almejas contribuyeron más a la reducción de nutrientes porque en general se cosechan más almejas.

Los mariscos son únicos porque absorben nitrógeno en todas las fuentes, ya sea de fertilizante para césped, deposición de la atmósfera, o aguas residuales tratadas. Los residentes de la comunidad se benefician de la acuicultura de mariscos, consuman o no ostras, ya que disfrutan de una mejor calidad del agua y los contribuyentes pueden ahorrar dinero.

Desarrollar un enfoque transferible

El equipo desarrolló dos formas de estimar el valor de los mariscos. Uno es apropiado para una industria de acuicultura de mariscos bien establecida y estima la remoción de nitrógeno de la cosecha anual. El segundo permite a los administradores de ecosistemas proyectar la remoción de nitrógeno de una industria nueva o en crecimiento.

"Desarrollamos un método para estimar la cosecha potencial en comunidades con acuicultura actual limitada o nula, pero con oportunidades para expandir o iniciar la acuicultura, para resaltar posibilidades, ", dijo la co-líder del proyecto Suzanne Bricker de los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA.

El enfoque detallado en este estudio se puede aplicar a otras comunidades que deseen reducir los nutrientes para mejorar la calidad del agua. Ya sea que tengan o no una industria de acuicultura de mariscos existente, Los tomadores de decisiones locales encontrarán información útil sobre los beneficios ambientales de los mariscos para sus aguas costeras. "Existe un interés creciente en las comunidades costeras de los Estados Unidos por la acuicultura de mariscos, y nuestra esperanza es que el enfoque que desarrollamos aquí pueda ayudar a informar las discusiones locales sobre la acuicultura en todo el país, ", dijo la codirectora del proyecto, Julie Rose, del Laboratorio Milford del Centro de Ciencias Pesqueras del Noreste de la NOAA.

Greenwich como estudio de caso

Una comunidad costera con una próspera industria de la acuicultura de mariscos, Greenwich sirvió como un caso de estudio ideal para los beneficios de reducción de nutrientes de los mariscos. Entre acuicultura, Areas recreacionales, y semilleros, Aproximadamente el 60% del lecho marino de Greenwich se utiliza para actividades de mariscos.

Asociaciones con dos productores de mariscos locales, Atlantic Clam Farms y Stella Mar Oyster Company, fueron cruciales para este estudio. Las empresas proporcionaron datos sobre su cosecha anual de mariscos y las prácticas locales de acuicultura, que los investigadores utilizaron para modelar la cantidad de nitrógeno eliminado.

La industria del marisco en Greenwich ha sido apoyada por una comisión municipal activa del marisco durante más de 30 años. La Comisión de Mariscos de Greenwich hizo posible la logística de campo local y planea incluir estos hallazgos en sus esfuerzos continuos de educación y divulgación.

"Nuestra comisión ayudó brindándoles acceso a los sitios de campo y señalando los lugares para el muestreo. Cuando estamos involucrados en un proyecto de la NOAA, es una experiencia educativa, "dijo Roger Bowgen, Comisionado de Mariscos de Greenwich, "Cuanto más aprendemos, cuanto más podemos explicar a los propietarios de viviendas costeras y al público en general cuando los entablamos en conversaciones sobre la acuicultura de mariscos. Es una cadena de discusión:todo el mundo le dice a alguien más ".