Se esconden en la maleza a lo largo de las rutas de senderismo y en el césped de los parques infantiles. Se lavan en los ríos y flotan río abajo para aterrizar en las playas. Salpican las casetas de béisbol aceras y calles. Las jeringas dejadas por los consumidores de drogas en medio de la crisis de la heroína están apareciendo por todas partes.

En Portland, Maine, los funcionarios han recolectado más de 700 agujas en lo que va de año, poniéndolos en camino para superar fácilmente los casi 900 reunidos en todo 2016. Solo en marzo, San Francisco recolectó más de 13, 000 jeringas, en comparación con solo alrededor de 2, 900 el mismo mes de 2016.

Gente, a menudo niños, riesgo de quedar atrapado por agujas desechadas, aumentando la perspectiva de que podrían contraer enfermedades de transmisión sanguínea como la hepatitis o el VIH o estar expuestos a restos de heroína u otras drogas.

No está claro si alguien se ha enfermado, pero los informes de niños que encuentran las agujas pueden ser repugnantes por sí mismos. Una niña de 6 años de California confundió una jeringa desechada con un termómetro y se la metió en la boca; ella estaba ilesa.

"Solo quiero tener más conciencia de que esto está sucediendo, "dijo Nancy Holmes, cuya hija de 11 años pisó una aguja en Santa Cruz, California, mientras nada. "Escuchabas historias sobre cómo encontrar agujas en la playa o cómo te pinchaban en la playa. Pero crees que no te pasaría a ti. Efectivamente".

Son un problema creciente en New Hampshire y Massachusetts, dos estados que han visto muchas muertes por sobredosis en los últimos años.

"Sin duda, lo caracterizaríamos como un peligro para la salud, "dijo Tim Soucy, director de salud en Manchester, La ciudad más grande de New Hampshire, que recolectó 570 agujas en 2016, el primer año comenzó a rastrear el problema. Ha encontrado 247 agujas en lo que va de año.

Las agujas aparecen en lugares como parques, diamantes de beisbol, senderos y playas:lugares aislados donde los usuarios de drogas pueden reunirse y atraer poca atención, ya menudo los mismos lugares utilizados por el público para la recreación. Las agujas se lanzan por descuido o por temor a ser procesado por poseerlas.

Un niño fue pinchado por una aguja dejada en los terrenos de una escuela primaria de Utah. Otro joven pisó uno mientras jugaba en una playa de New Hampshire.

Incluso si los adultos o los niños no se enferman, todavía deben soportar una inquietante batería de pruebas para asegurarse de que no detectan nada. La niña que se puso una jeringa en la boca no fue pinchada, sino que tuvo que hacerse la prueba de hepatitis B y C, dijo su madre.

Algunos defensores de la comunidad están tratando de barrer la contaminación.

Rocky Morrison lidera un esfuerzo de limpieza a lo largo del río Merrimack, que serpentea por la antigua ciudad de Lowell, y ha recuperado cientos de agujas en campamentos de personas sin hogar abandonados que salpican los bancos, así como en montones de escombros que se acumulan en barreras flotantes que recientemente comenzó a colocar.

Tiene una colección de varios cientos de agujas en una pecera, utilería que utiliza para ilustrar que el problema es real y que las ciudades deben hacer más para combatirlo.

"Empezamos a verlo el año pasado aquí y allá. Pero ahora, solo está lloviendo agujas donde quiera que vayamos, "dijo Morrison, un corpulento, Trabajador de la construcción tatuado cuyo Clean River Project tiene seis botes trabajando partes del río de 117 millas (188 kilómetros).

Entre los programas de rastreo más antiguos se encuentra el de Santa Cruz, California, donde el grupo comunitario Take Back Santa Cruz ha informado haber encontrado más de 14, 500 agujas en el condado durante los últimos 4 años y medio. Dice que ha recibido informes de 12 personas atascadas, la mitad de ellos niños.

"Se ha vuelto bastante común encontrarlos. Lo llamamos un rito de iniciación para que un niño encuentre su primera aguja, "dijo Gabrielle Korte, un miembro del equipo de agujas del grupo. "Es muy deprimente. Es exasperante. Es simplemente asqueroso".

Algunos expertos dicen que el problema se aliviará solo cuando más usuarios reciban tratamiento y se destinen más fondos a los programas de tratamiento.

Otros cuentan con programas de intercambio de agujas, ahora presente en más de 30 estados, o la creación de espacios seguros para disparar, ya introducida en Canadá y propuesta por funcionarios estatales y municipales de Estados Unidos desde Nueva York hasta Seattle.

Los estudios han encontrado que los programas de intercambio de agujas pueden reducir la contaminación, dijo Don Des Jarlais, investigador de la Escuela de Medicina Icahn del hospital Mount Sinai de Nueva York.

Pero Morrison y Korte se quejan de que la supervisión deficiente en el intercambio de agujas simplemente pondrá más jeringas en manos de personas que pueden no desecharlas correctamente.

Después de quejas de agujas desechadas, El condado de Santa Cruz se hizo cargo de su intercambio de una organización sin fines de lucro en 2013 e implementó cambios. Eliminó los intercambios móviles y dejó de permitir que los consumidores de drogas obtuvieran agujas sin entregar la misma cantidad de las usadas. dijo Jason Hoppin, un portavoz del condado de Santa Cruz.

A lo largo del Merrimack, casi tres docenas de pueblos ribereños están debatiendo cómo detener el flujo de agujas. Dos comisiones regionales de planificación están redactando una solicitud de propuestas para un plan de limpieza. Esperan tenerlo listo para finales de julio.

"Todos estamos tratando de controlar el problema, ", dijo el alcalde de Haverhill, James Fiorentini." El material viene de alguna parte. Si podemos trabajar juntos para detenerlo en la fuente, Estoy totalmente de acuerdo ".

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