Un nuevo estudio sobre la historia reciente de la Gran Barrera de Coral ha demostrado cómo responde al rápido aumento del nivel del mar y otras tensiones ambientales. El estudio, realizado en la estación de investigación de la Universidad de Sydney en One Tree Island, ha cambiado el modelo establecido de crecimiento de arrecifes de la era del Holoceno.

Utilizando un análisis sin precedentes de 12 nuevos núcleos de arrecifes perforados con datos que se remontan a más de 8000 años, El estudio muestra que ha habido tres fases distintas de crecimiento de los arrecifes desde el final de la era del Pleistoceno alrededor del 11, Hace 000 años.

"Queríamos comprender la resiliencia pasada de los arrecifes a múltiples tensiones ambientales durante la formación del arrecife moderno, "dijo la autora principal Kelsey Sanborn, un doctorado estudiante de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sydney.

El estudio, publicado en Geología sedimentaria , reveló un período entre 8000 y 7000 años atrás cuando el crecimiento del arrecife se desaceleró al estar expuesto a múltiples tensiones, incluidos los probables aumentos en el flujo de sedimentos y nutrientes en el arrecife.

A medida que los casquetes polares y los glaciares se derritieron al comienzo de la era del Holoceno, el nivel del mar subió rápidamente hasta siete metros cada mil años, inundando la plataforma continental hasta hace unos 7000 años. Al mismo tiempo, Se estima que las temperaturas de la superficie del mar probablemente aumentaron varios grados entre hace 8000 y 6000 años.

"Tenemos la suerte de que el nivel del mar se estabilizó hace unos 6000 a 7000 años. Si hubiera seguido aumentando tan rápido como lo había hecho, el arrecife podría no haber sobrevivido dada su lenta tasa de crecimiento, "Dijo la Sra. Sanborn.

Profesora asociada Jody Webster, coautor del artículo y supervisor de la Sra. Sanborn, Dijo que hay múltiples factores ambientales que afectan tanto al sistema de arrecifes histórico como al moderno.

"Necesitamos comprender el pasado para predecir el futuro. Este artículo y la investigación más amplia de Kelsey examinan cómo el nivel del mar, temperatura de la superficie, sedimento en el agua, El influjo de nutrientes y las entradas de energía en el sistema arrecifal afectan su vulnerabilidad al cambio ambiental. " él dijo.

"El sistema de arrecifes sobrevive debido a un delicado equilibrio entre estos factores ambientales. El cambio climático antropogénico amenaza con interferir con este equilibrio".

Tres fases de crecimiento

1. Agua clara, crecimiento rápido:entre 1000 y 700 años después de la inundación de la plataforma continental, los corales empezaron a crecer, reconstruyendo el arrecife después de un 100, Hiato de 000 años. Hasta hace unos 8000 años, Los primeros corales que crecieron alrededor de One Tree Island fueron en su mayoría poco profundos, agua clara y de rápido crecimiento, con un crecimiento vertical del arrecife de unos 6 milímetros al año.
2. Más lento, un crecimiento más profundo:hace entre 8000 y 7000 años, El crecimiento de los arrecifes se desaceleró a medida que las aguas siguieron aumentando rápidamente. Las temperaturas subieron y la calidad del agua también cambió en este período con un aumento de sedimentos y nutrientes. Los tipos de corales eran de forma masiva, tolera los sedimentos y el crecimiento fue más profundo, a veces hasta 5 metros bajo el nivel del mar.
3. Recuperación del crecimiento:una desaceleración y estabilización del aumento del nivel del mar llevó a un rápido crecimiento vertical (5 milímetros por año) hasta que el arrecife alcanzó el nivel actual del mar hace unos 6000 años. El crecimiento en este período se compuso principalmente de superficiales, ensamblajes de corales ramificados.

Nuevo modelo de crecimiento de arrecifes

Un resultado sorprendente de la investigación es la evidencia de que el crecimiento inicial del arrecife ocurrió en lado de sotavento del arrecife, por delante del crecimiento en el de alta energía, lado de barlovento.

"Esto es contrario a los modelos establecidos de crecimiento de los arrecifes, ", Dijo la Sra. Sanborn." En esos modelos, Se pensó que la parte del arrecife expuesta a mayores aportes de energía de las olas y el viento había sido limpiada de ecosistemas terrestres. despejando el camino para el desarrollo de los arrecifes ".

El documento propone un nuevo modelo que necesita más pruebas en otras regiones de la Gran Barrera de Coral y los sistemas de arrecifes de todo el mundo. Lo que establece es que las partes más protegidas del arrecife podrían haber sido más adecuadas para el desarrollo temprano de los corales.

"Esto proporciona nuevas limitaciones sobre cómo entendemos los cambios en el medio ambiente que controlan el desarrollo de los arrecifes a través del aumento del nivel del mar y las inundaciones, "Dijo la Sra. Sanborn.