El saneamiento deficiente conduce a que las aguas residuales sin tratar ingresen a los sistemas fluviales en muchos países donde la industrialización y la urbanización no están respaldadas por una infraestructura adecuada. La falta de regulación y cumplimiento significa que los productos químicos tóxicos pueden dañar la ecología del medio ambiente natural y representar un riesgo para la salud humana.

Los productores responsables de ingredientes farmacéuticos activos (API) están cada vez más preocupados porque los métodos actuales de evaluación de riesgos ambientales no reflejan adecuadamente las fuentes y vías de los API a los ríos de los países en desarrollo.

Ahora, Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Plymouth sugiere que el hecho de no garantizar la sostenibilidad ambiental del creciente acceso de los pacientes a los medicamentos en las economías en desarrollo podría aumentar el riesgo de impactos ambientales adversos.

Los científicos tomaron una serie de muestras de la cuenca del río Nairobi / Athi en Kenia para evaluar la fuente, ocurrencia, magnitud y riesgo asociados con una variedad de API y otras sustancias químicas.

Encontraron niveles elevados de medicamentos, incluido el paracetamol, cafeína, sulfametoxazol y trimetoprima, hasta 75 km aguas abajo del centro urbano de la ciudad de Nairobi.

Las fuentes primarias fueron la descarga directa de aguas residuales domésticas no tratadas de asentamientos informales, la zona industrial de Nairobi donde se sabe que se produce la formulación de medicamentos, un importante vertedero y medicamentos veterinarios de uso agrícola aguas arriba.

Los científicos dicen que los productos químicos podrían presentar una serie de riesgos, la más destacada es la amenaza potencial de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) con el río siendo utilizado por las comunidades como fuente de agua potable y para el riego de cultivos.

Y, mientras que esta investigación se centró en el área de Nairobi, dicen que sus hallazgos podrían aplicarse a cualquier parte del mundo donde el desarrollo de un área urbana ha superado el desarrollo del saneamiento básico y la infraestructura ambiental necesaria para sustentar a su población.

El estudio, publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total , fue dirigido por el Dr. Simone Bagnis (como parte de sus estudios de doctorado) y el Dr. Sean Comber de la Universidad de Plymouth.

Se recolectaron muestras en 27 lugares a lo largo de la cuenca del río y fueron analizadas por colaboradores de la Universidad de York para detectar la ocurrencia de 55 API, con 45 compuestos bajo escrutinio siendo detectados en al menos un lugar de muestreo. Los API con mayor frecuencia de detección fueron cafeína (estimulante), carbamazepina (antiepiléptico), trimetoprima, sulfametoxazol ciprofloxacina (antibióticos), fluconazol (antifúngico) y amitriptilina (antidepresivo).

Dr. Comber, Profesor Asociado (Lector) en Química Ambiental y autor correspondiente del artículo, dijo:"Nairobi es una ciudad enorme en expansión con grandes áreas de desarrollo sin restricciones, Areas Industriales, los asentamientos informales y los vertederos abiertos contaminan su sistema fluvial. Sus obras de tratamiento de aguas residuales fueron diseñadas para hacer frente a una población de alrededor de un millón, pero la ciudad ha crecido rápidamente hasta por lo menos cuatro veces más en las últimas décadas. El uso extensivo de letrinas de pozo en asentamientos informales significa que las aguas residuales sin tratar ingresan directamente al medio ambiente, o se filtra a través del agua subterránea. Los camiones de extracción de aguas residuales a menudo bombean las heces de las letrinas y las arrojan directamente al río.

"Donde eso ocurra, esperaría que los productos farmacéuticos estuvieran presentes, pero las concentraciones más altas fueron más de mil veces mayores de lo que normalmente se informa en, por ejemplo, Ríos del Reino Unido:los antibióticos son motivo de especial preocupación, Los niveles elevados dados se extienden hasta aguas abajo del centro urbano. Además del riesgo medioambiental, esto plantea la amenaza de que las bacterias desarrollen resistencia a ciertos tipos de medicamentos. Y en lugares donde las enfermedades pueden propagarse a un ritmo alarmante, obviamente, eso es un motivo importante de preocupación ".

El estudio se realizó a través de un Ph.D. beca financiada por AstraZeneca Global Sustainability, y también involucraron investigadores de la Universidad de York y la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta en Nairobi.

Profesor Snape, Director de Medio Ambiente de Sostenibilidad Global en AstraZeneca y coautor del artículo, dijo:"Como organización sostenible, nuestro compromiso con la sociedad, las personas y el planeta se encuentran en el centro de todo lo que hacemos. El acceso a la atención médica y la protección del medio ambiente son dos de nuestras prioridades de sostenibilidad y esta investigación es parte de un programa de trabajo más amplio con el que nos estamos asociando. para ayudar a garantizar que el acceso a los medicamentos no comprometa la protección del medio ambiente.

"Tenemos un enfoque específico en las economías emergentes donde la infraestructura ambiental es mínima, los patrones de uso y reutilización del agua son diferentes, y las regulaciones ambientales no existen o necesitan ser revisadas para reflejar el último consenso científico. Estamos comprometidos a proporcionar liderazgo científico para ayudar a gestionar de forma proactiva los riesgos que plantean los productos farmacéuticos en el medio ambiente. Además de financiar la investigación básica para comprender el problema, estamos trabajando con las partes interesadas de toda la industria, agencias regulatorias, gobiernos y organizaciones intergubernamentales, para ayudar a mitigar los riesgos ambientales que plantea el aumento del acceso a la atención médica ".