Aproximadamente una cuarta parte de los niños en los Estados Unidos nacen dos o tres semanas antes de la fecha de parto, que los califica como "término temprano". Los embarazos suelen durar 40 semanas, por lo que podría pensar que no importaría nacer dos o tres semanas antes. Pero, los niños que nacen solo dos o tres semanas antes tienen un riesgo ligeramente mayor de problemas respiratorios, como el asma, más tarde en la niñez. Aproximadamente uno de cada 10 niños en los EE. UU. Nace más de tres semanas antes de la fecha de parto, que los califica como "prematuros" y los pone en mayor riesgo de resultados mucho peores.

El clima cálido es un factor de riesgo potencial en los partos prematuros porque la exposición al calor puede aumentar el nivel de oxitocina de la madre. una hormona que regula el parto. A pesar del vínculo plausible, Quedan preguntas sobre la cantidad de entregas afectadas por el clima cálido cada año en los EE. UU. o si el clima cálido acelera el tiempo de entrega por horas, días o semanas.

Soy un economista que ha pasado gran parte de mi carrera de una década investigando cómo el clima afecta la salud humana, con un enfoque en la salud maternoinfantil. Comencé en esta carrera en 2008 porque quería entender por qué la salud infantil es mucho peor hoy en las partes más cálidas de los EE. UU. como Luisiana. Ahora, Trabajo en estos temas para ayudar a identificar amenazas desconocidas relacionadas con la salud derivadas del cambio climático.

Nueva evidencia sobre la temperatura y el riesgo de parto

Mi último trabajo con Jessamyn Schaller en Claremont McKenna, publicado en el 2 de diciembre de Edición de 2019 de Naturaleza Cambio Climático , se centra en el efecto del clima cálido en las entregas anticipadas. Compilamos 56 millones de registros de nacimiento de los Estados Unidos durante el período 1969-1988. Luego, comparamos el condado de nacimiento registrado con los datos meteorológicos diarios para ver si el clima cálido lo hace, De hecho, conducir a entregas más tempranas.

Pero, había dos desafíos de datos que teníamos que superar.

Primero, los lugares más calientes tienen otros problemas, muchos de los cuales no están relacionados con el clima. Más personas en Mississippi, por ejemplo, no tiene seguro médico.

Para sortear este desafío, Analizamos períodos de tiempo con un clima caluroso impredecible, que definimos como un exceso de días con temperaturas máximas de 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit) o ​​más para un condado y época del año determinados. Este enfoque controla los cambios sociales lentos que afectan la salud infantil independientemente del clima, como el acceso a la atención médica.

Segundo, medir la duración del embarazo (o lo que los obstetras llaman duración gestacional) es difícil. Los embarazos comienzan técnicamente al comienzo del último período menstrual antes de la concepción. Algunas madres pueden recordar esta fecha, pero los datos sugieren que hay muchas conjeturas, ya sea por parte del hospital o por parte de la madre.

Aquí es donde nuestro estudio se vuelve creativo. Probamos los cambios en el momento de las entregas. Tomemos un ejemplo hipotético:podríamos observar 10 nacimientos más que el promedio en el condado de DeKalb, Georgia, uno de los muchos condados en nuestros datos, en un día inusualmente caluroso para esa época del año. Suponiendo que el clima cálido provocara que esos nacimientos ocurrieran dos días antes, deberíamos observar 10 nacimientos menos que el promedio para el condado de DeKalb dos días después de que el clima caluroso disminuya. Con este enfoque, solo necesitamos datos sobre el clima y las fechas de nacimiento, y no la fecha de inicio del embarazo.

Nuestras estimaciones implican que alrededor de un 5% más de niños nacen en días impredeciblemente calurosos de más de 90 grados Fahrenheit de lo que cabría esperar. En total, El clima caluroso causó alrededor de 25, 000 bebés cada año que nazcan antes de lo que hubieran nacido en los Estados Unidos. La pérdida media es de unos seis días de gestación. Pero, las pérdidas fueron potencialmente tan grandes como dos semanas para algunos nacimientos.

Lecciones para el cambio climático

Este no es el primer estudio que considera cómo el clima podría influir en la salud fetal. Varios estudios analizan el parto prematuro (menos de 37 semanas de gestación), aunque utilizando muestras muy pequeñas. Nuestro enfoque creativo y un gran conjunto de datos nos permitieron calcular las reducciones relacionadas con el clima en la duración de la gestación en todo EE. UU.

Desafortunadamente, no podemos dar la razón específica por la cual el clima cálido provoca entregas más tempranas. Puede o no deberse a que el clima cálido aumenta la oxitocina e induce el parto. Y, no está claro cuánto peor estarán estos niños a medida que crezcan hasta la edad adulta por haber nacido un poco antes, especialmente porque no podemos decir si los nacimientos califican como prematuros o prematuros. Pero, un estudio reciente encontró que la exposición fetal al clima cálido tiene impactos duraderos hasta la edad adulta.

Es probable que los riesgos para las mujeres que dan a luz prematuramente aumenten en los próximos años con el cambio climático. Por supuesto, Las reducciones exactas en la duración de la gestación son difíciles de predecir porque no está claro cómo será nuestro mundo futuro una vez que los días de 90 grados F (32 grados C) se vuelvan mucho más frecuentes.

Pero, para darte una idea de la magnitud, predijimos que un clima más caluroso debido al cambio climático induciría alrededor de 42, 000 entregas adicionales anualmente en los Estados Unidos a finales de siglo. Eso es más de uno de cada 100 nacimientos.

Es probable que el aire acondicionado sea una solución importante, y es algo que vemos en nuestros datos. Pero, sin el uso de acondicionadores de aire más ecológicos y fuentes de energía renovables, empeorará el cambio climático.

Dado que el aire acondicionado es costoso, Es probable que el cambio climático no solo sea una amenaza para la salud infantil, pero también supondría una presión financiera para los ajustados presupuestos de muchos hogares.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.