Presenciado por la misión Copernicus Sentinel-1 el 12 de julio de 2017, un trozo de hielo de más del doble del tamaño de Luxemburgo se ha desprendido de la plataforma de hielo Larsen-C, engendrando uno de los icebergs más grandes registrados y cambiando el contorno de la Península Antártica para siempre. El iceberg pesa más de un millón de millones de toneladas y contiene casi tanta agua como el lago Ontario en América del Norte. Dado que la plataforma de hielo ya está flotando, este iceberg gigante no afectará el nivel del mar. Sin embargo, Debido a que las plataformas de hielo están conectadas a los glaciares y corrientes de hielo en el continente y, por lo tanto, desempeñan un papel importante en "apuntalar" el hielo a medida que avanza hacia el mar, ralentizando efectivamente el flujo. Si se eliminan grandes porciones de una plataforma de hielo al parir, la afluencia de glaciares puede acelerarse y contribuir al aumento del nivel del mar. Aproximadamente el 10% del estante Larsen C ya se ha ido. Crédito:contiene datos de Copernicus Sentinel modificados (2017), procesado por la ESA, CC BY-SA 3.0 OIG
Durante los últimos meses, un trozo de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida ha estado colgando precariamente mientras una profunda grieta cortaba el hielo. Atestiguado por la misión Copernicus Sentinel-1, ahora se ha desprendido un trozo de hielo de más del doble del tamaño de Luxemburgo, engendrando uno de los icebergs más grandes registrados y cambiando el contorno de la Península Antártica para siempre.
La fisura apareció por primera vez hace varios años, pero parecía relativamente estable hasta enero de 2016, cuando empezó a alargarse.
Solo en enero de 2017 recorrió 20 km, alcanzando una longitud total de unos 175 km.
Después de unas semanas de calma, la grieta se propagó otros 16 km a finales de mayo, y luego se extendió aún más a fines de junio.
Más importante, a medida que crecía la grieta, se ramificó hacia el borde del estante, mientras que antes corría paralelo al mar de Weddell.
Con solo unos pocos kilómetros entre el final de la fisura y el océano a principios de julio, el destino de la estantería estaba sellado.
Científicos del Proyecto MIDAS, un consorcio de investigación antártica dirigido por la Universidad de Swansea en el Reino Unido, utilizó imágenes de radar de la misión Copernicus Sentinel-1 para vigilar de cerca la situación que cambia rápidamente.
Dado que la Antártida se dirige hacia los oscuros meses de invierno, Las imágenes de radar son indispensables porque, además de que la región es remota, El radar sigue proporcionando imágenes independientemente de la oscuridad y el mal tiempo.
Adrian Luckman, MIDAS líder, dijo, "El desarrollo reciente en sistemas de satélites como Sentinel-1 ha mejorado enormemente nuestra capacidad para monitorear eventos como este".
La fisura en la plataforma de hielo Larsen C apareció por primera vez hace varios años, pero parecía relativamente estable hasta enero de 2016, cuando empezó a alargarse. Solo en enero de 2017 recorrió 20 km, alcanzando una longitud total de unos 175 km. Después de unas semanas de calma, la grieta se propagó otros 16 km a finales de mayo, y luego se extendió aún más a fines de junio. Más importante, a medida que crecía la grieta, se ramificó hacia el borde del estante, mientras que antes corría paralelo al mar de Weddell. Con solo unos pocos kilómetros entre el final de la fisura y el océano a principios de julio, el destino de la estantería estaba sellado. Científicos del Proyecto MIDAS, un consorcio de investigación antártica dirigido por la Universidad de Swansea en el Reino Unido, utilizó imágenes de radar de la misión Copernicus Sentinel-1 para vigilar de cerca la situación que cambia rápidamente. Las imágenes del 12 de julio mostraron que parte de la plataforma de hielo finalmente se había desprendido. Crédito:contiene datos de Copernicus Sentinel modificados (2016-17), procesado por la Universidad de Swansea
Añadió Noel Gourmelen de la Universidad de Edimburgo. "Hemos estado utilizando información de la misión CryoSat de la ESA, que lleva un altímetro de radar para medir la altura de la superficie y el espesor del hielo, para revelar que la grieta tenía varias decenas de metros de profundidad ".
Como se predijo, una sección de Larsen C, de unos 6000 kilómetros cuadrados, finalmente se separó como parte del ciclo natural del desprendimiento de icebergs. El gigantesco iceberg pesa más de un millón de millones de toneladas y contiene aproximadamente la misma cantidad de agua que el lago Ontario en América del Norte.
"Hemos estado esperando esto durante meses, pero la rapidez del avance de la grieta final fue todavía un poco sorprendente. Continuaremos monitoreando tanto el impacto de este evento de parto en la plataforma de hielo Larsen C, y el destino de este enorme iceberg, "añadió el profesor Luckman.
El progreso del iceberg es difícil de predecir. Puede permanecer en la zona durante décadas, pero si se rompe las partes pueden desplazarse hacia el norte hacia aguas más cálidas. Dado que la plataforma de hielo ya está flotando, este iceberg gigante no influye en el nivel del mar.
Con el desprendimiento del iceberg, se ha eliminado aproximadamente el 10% del área de la plataforma de hielo.
La pérdida de una pieza tan grande es de interés porque las plataformas de hielo a lo largo de la península juegan un papel importante en el 'apuntalamiento' de los glaciares que alimentan el hielo hacia el mar. ralentizando efectivamente su flujo.
La misión CryoSat de la ESA midió la profundidad de la grieta en la plataforma de hielo Larsen C, lo que llevó al nacimiento de uno de los icebergs más grandes registrados. Llevar un altímetro de radar para medir la altura de la superficie y el espesor del hielo, la misión reveló que la grieta tenía varias decenas de metros de profundidad. Crédito:Universidad de Edimburgo
Eventos anteriores más al norte en las estanterías Larsen A y B, capturado por los satélites ERS y Envisat de la ESA, indican que cuando se pierde una gran parte de una plataforma de hielo, el flujo de los glaciares detrás puede acelerarse, contribuyendo al aumento del nivel del mar.
Gracias al programa europeo de seguimiento medioambiental Copernicus, tenemos los satélites Sentinel para entregar información esencial sobre lo que está sucediendo en nuestro planeta. Esto es especialmente importante para monitorear regiones remotas inaccesibles como los polos.
Mark Drinkwater de la ESA dijo:“Tener los Copernicus Sentinels en combinación con misiones de investigación como CryoSat es esencial para monitorear los cambios en el volumen de hielo en respuesta al calentamiento climático.
"En particular, la combinación de datos durante todo el año de estas herramientas satelitales basadas en microondas proporciona información crítica con la que comprender la mecánica de fractura de la plataforma de hielo y los cambios en la integridad dinámica de las plataformas de hielo de la Antártida ".
