Un instrumento de la NASA diseñado para rastrear el carbono en la atmósfera de la Tierra se dirigirá a la Estación Espacial Internacional la próxima semana. y el presidente no está contento con eso.

El presidente Donald Trump recortó drásticamente los fondos para el Observatorio Orbital del Carbono 3 y otras cuatro misiones científicas de la Tierra en su plan de gastos propuesto para el año fiscal 2018. citando "restricciones presupuestarias" y "prioridades más altas dentro de la ciencia". Su presupuesto para el año fiscal 2019 trató de desfinanciarlos nuevamente.

En ambos casos, El Congreso decidió mantener en marcha la misión OCO-3 de todos modos. Ahora está programado para lanzarse el martes.

OCO-3 fue construido en el Jet Propulsion Laboratory en La Canada Flintridge, Calif., por menos de $ 100 millones, utilizando partes sobrantes de su predecesor, OCO-2. Una vez que el observatorio de carbono llegue a la ISS, un brazo robótico lo montará en la parte inferior de la estación espacial para que pueda vigilar de cerca el dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra.

Eso ayudará a los científicos a responder preguntas sobre cómo y por qué los niveles de gases de efecto invernadero fluctúan durante días. meses y años.

"Nuestro objetivo es obtener datos realmente buenos para que podamos tomar decisiones informadas sobre cómo gestionar el carbono y las emisiones de carbono en el futuro, "dijo Annmarie Eldering, científico del proyecto de la misión en el JPL.

El dióxido de carbono constituye una pequeña fracción de las moléculas de nuestra atmósfera, aproximadamente 400 partes por millón. Pero los cambios aparentemente pequeños en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera tienen un efecto enorme en la temperatura del planeta.

"El carbono es realmente eficaz para atrapar el calor, "Eldering dijo." Incluso cambiar la proporción de 300 partes por millón a 400 partes por millón hace una gran diferencia ".

OCO-3 es tan sensible que puede detectar cambios tan pequeños como 1 parte por millón. Entonces, si los niveles de CO2 pasan de 406 ppm un día a 407 ppm al día siguiente, el observatorio registrará el aumento.

Anciano que también trabajó en OCO-2, habló con Los Angeles Times sobre la diferencia entre los dos instrumentos, la nueva información que espera aprender de OCO-3, y cómo ella y su equipo lograron mantener la calma cuando su proyecto parecía encaminarse hacia el tajo.

P:¿Cuáles son las principales preguntas científicas que espera que responda OCO-3?

R:La gran pregunta científica es sobre el movimiento del dióxido de carbono entre las plantas y la atmósfera.

Si observa los datos terrestres, casi parece que el planeta está respirando. Las plantas del hemisferio norte absorben dióxido de carbono a medida que crecen en primavera y verano. reduciendo la cantidad de CO2 en la atmósfera en unas pocas partes por millón. En el otoño, las hojas caen y el carbono se libera de nuevo al aire.

Pero cada año es diferente. Hay cambios en los bosques de Canadá. Los años de El Niño afectan el ciclo del carbono.

Lo que queremos hacer es encontrar impulsores de la absorción de carbono por parte de las plantas y usarlos para predecir mejor lo que sucederá en el futuro. Si tenemos un calentador clima más seco, ¿Seguirán absorbiendo las plantas tanto carbono?

P:¿Por qué es útil observar el ciclo del carbono de la Tierra desde el espacio?

R:Tenemos datos basados ​​en la Tierra, pero tener un observatorio satelital te permite ver las cosas en un contexto más amplio. Eso incluye datos sobre los océanos que las mediciones terrestres generalmente no ven.

P:¿Puede dar un ejemplo de algo que haya aprendido de los datos recopilados por OCO-2?

R:En 2015 y 2016, hubo un patrón climático global llamado El Niño que tuvo un gran impacto en el ciclo del carbono en América del Sur, Sudáfrica e Indonesia, pero de diferentes formas.

América del Sur tuvo sequía, por lo que las plantas no eran tan activas y no eliminaban tanto dióxido de carbono como suelen hacerlo. En la parte tropical de África hacía mucho calor, por lo que el material vegetal se descomponía rápidamente y liberaba dióxido de carbono. E Indonesia estaba en llamas, eso devolvió mucho carbono al aire.

Antes hubiéramos dicho "El Niño está afectando los trópicos" y déjelo así. Ahora podemos desglosar eso con más detalle, y eso es realmente emocionante como científico.

P:¿En qué se diferencia OCO-3 de OCO-2?

R:El propósito principal de OCO-3 es asegurarnos de tener un registro continuo de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, pero estamos agregando algunas capacidades nuevas. Uno de ellos es tomar una instantánea de los niveles de carbono en un área de 50 millas por 50 millas. Esto alimentará un montón de investigaciones científicas de los puntos calientes de emisión, como ciudades o volcanes.

También podemos observar cómo cambia la actividad de las plantas en el transcurso de un día, que es algo que OCO-2 no pudo hacer.

P:¿Cómo funciona OCO-3?

R:OCO-3 es un espectrómetro que mira la superficie de la Tierra en tres longitudes de onda:dos para dióxido de carbono, y uno para el tipo de luz que ven tus ojos. Cada molécula tiene una forma única de absorber la luz, casi como una huella dactilar, y eso es lo que explotamos en nuestro instrumento.

Si los niveles de CO2 son 405 ppm, veremos una cierta cantidad de cambio de luz en la banda de CO2. Si es 406, veremos un poco más.

PREGUNTA:El presidente Trump intentó cancelar esta misión dos veces. ¿Qué tan estresante fue eso para usted y su equipo?

R:He estado en JPL durante 20 años, y esta no es la primera misión en la que he trabajado que ha tenido altibajos en la financiación. Tenemos la suerte de tener tres ramas de gobierno, y que el Congreso es muy activo y ha tenido en cuenta la importancia de este trabajo al crear el presupuesto.

Mi estrategia para hacer mi trabajo es simplemente ponerme las anteojeras y hacer el trabajo.

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