El primer descubrimiento documentado de "corales extremos" en lagunas de manglares alrededor de la Gran Barrera de Coral de Australia está proporcionando información importante sobre cómo los corales enfrentan el estrés ambiental. dicen los científicos. Se encontró que treinta y cuatro especies de coral están expuestas regularmente a pH extremadamente bajo, condiciones de bajo oxígeno y temperatura altamente variables que hacen que dos lagunas de manglares en las islas Woody y Howick sean potenciales "puntos calientes" de resiliencia de los corales.

Aunque la cobertura de coral era típicamente baja y algo irregular en las aguas de la laguna, Investigadora del DECRA Dra. Emma Camp, de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS) dijo que el descubrimiento fue importante porque "proporciona información novedosa sobre los mecanismos que apoyan la resistencia de los corales a factores estresantes como el cambio climático y la contaminación".

"Esto destaca la necesidad de estudiar entornos que normalmente se considerarían desfavorables para los corales a fin de comprender cómo funciona la tolerancia al estrés en los corales.

"Hay muchas cosas que no sabemos. Por ejemplo, estos corales extremos ya están en su límite, ¿Pueden sobrevivir a más estrés? si los trasplantamos a entornos más estables, ¿mantendrán su tolerancia al estrés? "Dijo el Dr. Camp.

Dr. Camp no es ajeno a la búsqueda de corales en lugares inesperados. Camp y sus colegas fueron los primeros en reconocer que los corales que encontraron en las turbias aguas de la laguna de Nueva Caledonia podrían proporcionar respuestas para ayudar a apoyar la supervivencia de los arrecifes de coral frente a eventos de blanqueamiento de arrecifes de coral sin precedentes en todo el mundo.

Con el apoyo de Wavelength Reef Charters y el financiamiento de Waitt Foundation / National Geographic, el equipo de investigación examinó 250 km del norte de GBR visitando ocho lagunas ubicadas en cinco islas costeras.

El análisis de muestras de coral mostró que una combinación de "estrategia" fotosintética (plasticidad fisiológica) y diversidad microbiana apoya la supervivencia del coral. Sin embargo, con la supervivencia viene una compensación:los corales tenían tasas de calcificación reducidas, lo que significa que están creciendo más lentamente que sus contrapartes de arrecifes.

Líder de equipo del Grupo de Investigación de Arrecifes Futuros del Clúster de Cambio Climático de UTS, Profesor asociado David Suggett, dijo que los resultados del estudio eran importantes "a medida que buscamos formas innovadoras de apoyar la supervivencia de los corales en el futuro".

"Es probable que estos corales de las lagunas de manglares tengan la mejor oportunidad de persistir en el futuro dado que ya están condicionados a la compleja interacción de aguas más cálidas". Se prevé la acidificación y desoxigenación de los océanos para los arrecifes bajo el cambio climático ", dijo.

Después de descubrir estos ejemplos "duros" de una de las relaciones simbióticas más extraordinarias de la naturaleza, los investigadores dicen que es necesario ayudar a la supervivencia de los corales brindando protección mejorada a estos lugares especiales de la Gran Barrera de Coral donde los corales persisten en las lagunas de manglares.

Los investigadores dicen que debido a que estos hábitats tienen un valor de servicio del ecosistema no reconocido previamente para los corales, que van desde actuar como lugares de refugio hasta hacer hincapié en el preacondicionamiento, "esto hace que su protección sea aún más importante".