Diminutas criaturas que vivían en la oscuridad, ya sea bajo tierra o debajo del fondo del mar, fueron las formas de vida dominantes en la Tierra durante gran parte de la historia del planeta. sugiere un estudio.

Organismos microscópicos, incluyendo bacterias, fueron las formas de vida más abundantes en la Tierra desde hace unos 2.000 millones de años hasta hace 400 millones de años, cuando las plantas comenzaron a extenderse por la tierra, dicen los investigadores.

Durante esta era, estos organismos pesaban alrededor de 10 veces más que el resto de la vida del planeta combinada, según el estudio, que ofrece información sobre la evolución de la vida en la Tierra.

Investigadores de las universidades de Aberdeen y Edimburgo utilizaron datos sobre la estructura actual de la vida en el planeta para averiguar cómo ha cambiado esto a lo largo de miles de millones de años.

Lo hicieron estimando cómo los cambios en la composición química de la atmósfera y los océanos a lo largo del tiempo, que se registran en las rocas que se encuentran en todo el mundo, habrían afectado la capacidad de prosperar de diferentes formas de vida.

Se cree que la vida en la Tierra comenzó hace unos 3.800 millones de años con organismos unicelulares. Los dinosaurios aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años, y se cree que los primeros mamíferos evolucionaron millones de años después.

Las plantas dominan la vida en el planeta hoy en día en términos de su peso combinado de carbono, que es aproximadamente 500 mil millones de toneladas, dicen los investigadores. Las bacterias subterráneas son ahora la segunda forma de vida más abundante, con un peso combinado de alrededor de 100 mil millones de toneladas de carbono.

Los investigadores esperan que su trabajo ayude a desarrollar nuevas técnicas para estudiar fósiles microscópicos de antiguas regiones subterráneas. El estudio, publicado en Revista de la Sociedad Geológica , contó con el apoyo del Programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.

Profesor John Parnell, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Aberdeen, dijo:"La vida bajo tierra era la norma en la Tierra. Hasta hace muy poco, el hábitat más grande estaba bajo tierra ".

Dr. Sean McMahon, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, agregó:"La vida prehistórica en la Tierra era como un iceberg:la mayor parte se encontraba debajo de la superficie. La masa total de vida en el planeta era mucho menor antes de que las plantas tomaran el control".