Un posible derrame masivo de un petrolero abandonado en el Mar Rojo podría provocar efectos catastróficos para la salud pública en el Yemen devastado por la guerra y los países vecinos a menos que se tomen medidas urgentes. según un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

FSO Safer (pronunciado con una "a" corta), ubicado aproximadamente a 5 millas náuticas de la costa de Yemen, contiene 1,1 millones de barriles de petróleo, más de cuatro veces la cantidad derramada en 1989 por el Exxon Valdez. Abandonado desde 2015 debido al conflicto en Yemen, es cada vez más probable que el buque en ruinas pierda aceite debido al deterioro de su casco, o incendiarse a través de la acumulación de gases volátiles o mediante un ataque directo.

En la actualidad, el más seguro está bajo el control de los hutíes, un grupo insurgente de islamistas del noroeste de Yemen. A pesar de la emergencia inminente, las negociaciones entre las Naciones Unidas y los hutíes para inspeccionar y reparar el Safer se han estancado indefinidamente, y sin soluciones a largo plazo, como descargar el aceite, han sido propuestos públicamente.

"La mayoría de la gente puede imaginar fácilmente cómo un derrame masivo podría afectar el medio ambiente, pero los efectos en la salud pública, especialmente en una región que atraviesa una crisis humanitaria como Yemen, son más difíciles de entender, así que lo modelamos, "dijo Benjamin Huynh, estudiante de posgrado en informática biomédica en Stanford. "Nuestra esperanza es que al caracterizar la amenaza para la salud pública que representa el buque, podemos transmitir con mayor precisión la urgencia de la situación, y así ayudar a impulsar a las partes internacionales a llegar a una solución ".

Sus simulaciones revelaron que la contaminación del aire por un derrame total aumentaría el riesgo de hospitalizaciones cardiovasculares y respiratorias entre un 5,8% y un 42%. dependiendo de la duración del derrame y la presencia de humo de combustión. Los trabajadores de limpieza y otras personas directamente expuestas al aceite podrían experimentar un aumento del 530% en el riesgo de hospitalizaciones cardiovasculares y respiratorias debido a la inhalación de partículas finas. Es probable que estos efectos potenciales para la salud estén subestimados, dado que se sabe que los derrames de petróleo causan problemas neurológicos, hematológico, síntomas dermatológicos y psiquiátricos, según los investigadores.

"Sabíamos, por supuesto, que habría algunos impactos negativos de un derrame de petróleo, pero nos sorprendió la cantidad de personas que se verían afectadas en la mayoría de nuestros escenarios, "dijo David Rehkopf, ScD, profesor asociado de epidemiología y salud de la población, y codirector del Centro Stanford de Ciencias de la Salud de la Población. "Esperamos que eso ejerza más presión sobre la comunidad internacional para descargar el petróleo y prevenir este desastre".

Un artículo que describe el estudio se publicará en línea el 11 de octubre en Sostenibilidad de la naturaleza . Huynh es el autor principal, y Rehkopf es el autor principal.

Los cierres de puertos pueden poner en peligro la ayuda

Se sabe que los grandes derrames de petróleo tienen consecuencias económicas y medioambientales de gran alcance. Se ha documentado el peligro inminente que representa el Safer para el ecosistema único del Mar Rojo, pero hasta ahora los impactos inmediatos en la salud pública de un posible derrame del petrolero no habían sido claros.

Los investigadores modelaron el derrame de petróleo más seguro en una variedad de condiciones climáticas, teniendo en cuenta los patrones de viento pasados, corrientes, temperatura del mar, salinidad y fluctuaciones estacionales y diurnas del tiempo. Miles de simulaciones cubrieron una amplia gama de posibles duraciones y trayectorias de derrames, apuntando constantemente a efectos catastróficos.

Sus estimaciones mostraron que el petróleo tardaría entre seis y diez días en llegar a la costa occidental de Yemen. impactando los puertos de Yemen en dos semanas y el puerto de Adén, ubicado fuera del Mar Rojo, dentro de tres semanas. El derrame y los posteriores cierres de puertos podrían interrumpir la entrega de suministros críticos, exacerbando la escasez de un bloqueo marítimo y aéreo en curso del país. (El bloqueo está liderado por Arabia Saudita como parte de su intervención en la guerra civil de Yemen). El suministro de agua potable a millones de personas estaría amenazado debido a la contaminación de las plantas desalinizadoras. Además, 8,4 millones de personas podrían no recibir ayuda alimentaria, y todas las pesquerías de Yemen en el Mar Rojo estarían en peligro. Aproximadamente el 38% de las necesidades de combustible de Yemen podrían verse interrumpidas, haciendo que los precios del combustible se disparen.

"Yemen depende mucho del combustible, por lo que perder combustible significa cerrar cosas como hospitales y sistemas de agua, ", Dijo Huynh." La principal conclusión que quiero que el público tenga es que este desastre ambiental también sería un desastre humanitario severo, y que un derrame masivo de petróleo puede dañar sustancialmente la salud humana ".

Haciendo lo más seguro más seguro

Otra terrible predicción del estudio es que los intentos de limpieza probablemente serían inútiles, incluso en condiciones extremadamente optimistas. El modelo asumió que la limpieza comenzaría de inmediato, Combine la combustión y los dispersantes con un skimmer de alta eficiencia. y ocurren en condiciones climáticas ideales. Las simulaciones revelaron que un esfuerzo de limpieza de seis días no sería más efectivo que dejar que el aceite simplemente se evapore. De cualquier manera, casi el 40% del petróleo permanecería flotando en el agua.

"Espero que el público no se entere de este problema y lo vea como una conclusión inevitable o algo que podamos abordar razonablemente después de que suceda, ", Dijo Huynh." Nuestros modelos muestran que los esfuerzos de limpieza no serán de mucha ayuda. La única solución real es sacar el aceite del recipiente, y todavía hay tiempo para hacerlo ".

Otros coautores de Stanford son Mathew Kiang, ScD, instructor de epidemiología y salud poblacional; Elizabeth Chin, estudiante de posgrado en informática biomédica; y Pascal Geldsetzer, MARYLAND, Doctor., profesor asistente de atención primaria y salud de la población.

Investigadores de la Universidad de California, Berkeley; Universidad Harvard; Hospital General de Massachusetts; la Fundación de Reconstrucción y Socorro de Yemen; Colegio Imperial; la Universidad de Toronto; Universidad de Heidelberg; y la Universidad de California, San Francisco, también contribuyó al estudio.