Durante casi un siglo, la raíz africana de la teoría de la evolución humana se ha mantenido firme e inquebrantable. Está probado por un tremendo registro fósil que documenta la diversidad de hominoides, los simios y sus parientes, en todo el continente a lo largo de decenas de millones de años.

Luego, la rama humana del árbol evolutivo (homínidos) se separó hace solo siete u ocho millones de años de nuestros parientes simios más cercanos, chimpancés y gorilas. El homínido más antiguo registrado, cuyo cráneo fue encontrado en Chad y ha sido apodado Toumaï, es un poco más joven que esto.

África siguió siendo el centro único de la evolución de los homínidos durante aproximadamente los siguientes seis millones de años. Hace 1,8 millones de años, Homo erectus primero salió del continente, y hoy estamos en todas partes.

Varias investigaciones recientes han cuestionado este consenso establecido. Ellos tienen, ya sea directamente o en artículos de los medios sobre el trabajo, sugirió que el árbol evolutivo de la humanidad debería volver a enraizarse en Europa. Ésta es la naturaleza de la ciencia:un paradigma que no puede ser cuestionado de forma regular se convierte en dogma.

Así que examinemos estos llamados "cambiadores de paradigmas" y veamos si África debe ser despojada del título de "cuna de la humanidad".

Dientes, huellas y una mandíbula

Dos de los tres estudios realizados en Europa se basan en pruebas recopiladas en Grecia. El tercero se llevó a cabo en Alemania. Dos de ellos afirman que sus hallazgos fósiles podrían ser más antiguos que los fósiles de homínidos más antiguos encontrados en África.

Uno de los estudios griegos se basó en una mandíbula sin dientes y algunos dientes. Los autores afirman que representan un homínido de 8 millones de años; mayor que Toumaï.

Esta investigación ha sido criticada por mí, entre otros. Como hemos concluido, Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, y una mandíbula más algunos dientes no son suficientes para contrarrestar todas las pruebas documentales de los orígenes africanos de los humanos.

Luego vino el segundo estudio. Esto se basó en huellas de 5,7 millones de años, encontrado nuevamente en Grecia. Estos parecen pertenecer a un animal bípedo, pero a falta de huesos, es imposible identificar qué hizo las huellas. Admitamos que el creador de pistas era un homínido Estas huellas son más jóvenes que Toumaï por lo que no es imposible que fueran hechas por una especie africana que salió de África antes de Homo erectus hizo.

La investigación más reciente que busca poner en juego el reclamo de Europa como lugar de nacimiento de los antepasados ​​humanos se centra en dos dientes:un canino y un molar. Este hallazgo fue recibido con cierta emoción fuera de los círculos de expertos.

Pero los científicos han respondido con escepticismo. Los paleoprimatólogos de todo el mundo han demostrado que el molar no es un representante de la familia humana. Dientes en mamíferos, incluidos los humanos, son muy distintivos entre especies. El molar de Alemania es simplemente demasiado diferente de los de los primeros homínidos africanos. Se parece más a un molar perteneciente a Anapithecus, una especie típicamente europea de primates fósiles. Estos científicos también han argumentado que el "canino" es en realidad un fragmento de un diente de un animal herbívoro parecido a un antílope.

En los tres casos, la nueva evidencia planteó preguntas sobre el origen africano de los homínidos y fue evaluada críticamente. Por ahora, estos estudios no pueden considerarse lo suficientemente convincentes como para "reescribir la historia humana", como afirmaron algunos comunicados de prensa entusiasmados. Pero no hay duda de que seguirán más estudios de la naturaleza, una y otra vez.

La pregunta es:¿deberíamos considerar estos repetidos intentos de mover la raíz del árbol evolutivo humano fuera de África como algo malo o bueno?

Las preguntas son saludables

La teoría de que los humanos surgieron de África solo se ha fortalecido desde 1924, que fue cuando los primeros restos fósiles de un Australopithecus - que se conoció como el Niño Taung - se encontraron en Sudáfrica.

La noción de que Europa fue en realidad la cuna de la humanidad, mientras tanto, siguió perdiendo fuerza y ​​se estrelló casi por completo después del notorio engaño científico conocido como el "Hombre de Piltdown" en la década de 1950.

Hoy en día, reina suprema la teoría del origen africano. Eso no quiere decir que los repetidos intentos de refutarlo sean algo malo. Científicamente hablando, No sería saludable que los investigadores se durmieran en los laureles. Cada intento de refutar la teoría ofrece la oportunidad de considerar la evidencia nuevamente, buscando cuidadosamente pistas que puedan haberse pasado por alto o nuevos problemas que puedan surgir.

Es probable que aparezcan más "cambiadores de paradigmas". Pero esto no implica que los investigadores europeos estén intentando adelantarse a África. Toda esta investigación emergente es en realidad algo por lo que vale la pena entusiasmarse:muestra que la ciencia está en movimiento, trabajando constantemente para probar y equilibrar la evidencia. Y eso es lo mejor.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.