Hasta hace poco, los neandertales eran vistos a menudo como salvajes ingenuos:cazadores poderosos con una capacidad de atención corta. Pero en los últimos años, Los científicos se han dado cuenta de que eran mucho más refinados de lo que se pensaba anteriormente:capaces de cuidar a los vulnerables, enterrar a sus muertos e incluso adornarse con plumas y cuentas.

Ahora nueva evidencia publicado en Avances de la ciencia , revela que los neandertales también eran más similares a los humanos modernos en su expresión física de lo que se pensaba anteriormente. El estudio, que analizó los huesos de las manos y los brazos de los neandertales, revela que estas personas en realidad no dependían principalmente de la fuerza en sus actividades diarias, sino que usaban agarres de precisión como nosotros.

Los hallazgos notables fueron posibles gracias a un nuevo enfoque para investigar y decodificar las pequeñas marcas dejadas en los restos esqueléticos por las inserciones musculares de los dedos y pulgares individuales. Se sabe desde hace muchas décadas que el esqueleto de uno responde a las fuerzas resultantes del uso habitual de los músculos a lo largo de la vida. con huesos cada vez más robustos en los puntos de mayor tensión.

Y, por lo tanto, puede comparar las lesiones neandertales y las áreas de robustez esquelética distintiva con datos modernos. Uno de estos estudios anteriores encontró que las lesiones esqueléticas de los neandertales eran similares a las de los jinetes profesionales de rodeo. Los autores sugirieron que esto podría deberse a que la caza de neandertales implicaba arpones a corta distancia, lo que los obligaba a aferrarse a su arma mientras un animal herido se agitaba.

Albañiles versus escritores

En el nuevo estudio, Los investigadores investigaron datos esqueléticos comparativos modernos de 50 (uno espera y presume) donantes póstumos humanos modernos dispuestos de sus cuerpos a la investigación científica. Todos tenían historias de vida bien documentadas, aunque no se presentaron los orígenes precisos de la muestra. Un grupo tenía una historia ocupacional interpretada como que involucraba agarres de fuerza:albañiles, canteros y carpinteros. El otro grupo había estado involucrado en un trabajo manual menos intensivo con mayores requisitos de precisión, incluidos los sastres, zapateros, carpinteros, escritor y pintor.

El análisis estadístico resultante fue ejemplar, proporcionando un marco que relacionaba ciertas combinaciones de marcas esqueléticas con el trabajo pesado y el trabajo más ligero, respectivamente. Los supuestos que sustentan la selección de los grupos, sin embargo, podría ser cuestionado - puede ser el caso de que los albañiles y carpinteros confíen en la precisión manual en su trabajo, también.

Todavía, los resultados fueron intrigantes y los investigadores los compararon con datos arqueológicos de seis restos neandertales y seis especímenes humanos modernos tempranos. Los resultados fueron muy claros para la muestra de Neandertal. Todos los esqueletos mostraron similitudes fuertes y consistentes con el grupo moderno de agarre de precisión. Asombrosamente, los resultados fueron menos claros para la muestra humana moderna temprana. Solo tres especímenes coincidieron con este grupo. En cambio, dos se relacionaron consistentemente con el grupo de trabajo pesado y los resultados fueron ambiguos para el otro.

La sorpresa aquí no es que se haya demostrado que los neandertales tienen una adaptación que implica destreza manual y un agarre de precisión, sino que esto debería haber sido siempre una cuestión de duda.

Pistas sobre sociedades

La tecnología lítica levalloisiana utilizada a menudo por los neandertales para producir una gama de productos finales en escamas de forma predeterminada requeriría tanto una capacidad cognitiva humana esencialmente moderna para concebirla como una gran destreza manual para lograrla.

This work therefore continues the trend over recent decades of bringing Neanderthals into the human family as complex beings. Claramente, these individuals negotiated their social and cultural worlds though brain power and technological sophistication.

Perhaps the mixed results for the early modern human sample is of even greater importance. Here we have undoubted members of the human family failing to demonstrate evidence of habitual use of precision-gripping through their lifetime. How can we explain that? It does suggest that these ancestors may have been more specialised in terms of labour than the Neandertals. There could have been social stratification in early modern human Upper Palaeolithic society, in which people had different occupations and perhaps status.

Sin embargo, the sample was quite small so more research would be needed to settle this question. The next step will be to apply these techniques to new material in greater quantities, and perhaps with a more refined basis of comparative material.

En general, sin embargo, this is a valuable and robust piece of research that reinforces what should now be the wide acceptance of Neanderthals as complex and sentient beings equivalent to ourselves.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.