Un equipo dirigido por investigadores de UC Davis ha ideado una nueva forma de estimar el sexo biológico de los restos óseos humanos basándose en trazas de proteínas de los dientes.

Estimar el sexo de los restos humanos es importante para los arqueólogos que desean comprender las sociedades y los pueblos antiguos. Los investigadores pueden medir las características de los huesos que difieren entre hombres y mujeres, generalmente la pelvis. Pero los esqueletos de niños y adolescentes no muestran estos cambios estructurales, y, a menudo, los sitios pueden producir solo unos pocos trozos de hueso.

El análisis de ADN es relativamente caro y el ADN es bastante frágil en comparación con otras moléculas, dijo el antropólogo de UC Davis Jelmer Eerkens.

Dientes, por otra parte, se conservan bien y a menudo se encuentran en sitios arqueológicos.

Un diente puede decirnos mucho sobre la persona a la que pertenecía, Dijo Eerkens.

"Los patrones de desgaste en el diente pueden informarnos sobre la dieta. La morfología del diente puede informarnos sobre la ascendencia (diferentes poblaciones en todo el mundo tienen ligeras variaciones en la forma de los dientes). La placa adherida al diente puede informarnos sobre las bacterias en la persona boca, incluidas las bacterias patógenas. Podemos fechar por radiocarbono el diente para saber qué edad tiene. Y los datos de isótopos estables pueden decirnos cómo viajó una persona a través del paisaje, " él dijo.

El nuevo método desarrollado por Glendon Parker, profesora adjunta adjunta de toxicología ambiental en UC Davis con Julia Yip, un estudiante en el programa de posgrado de UC Davis en ciencias forenses, Brett Phinney de UC Davis Proteomics Core Facility, Eerkens y sus colegas utilizan espectrometría de masas sensible para medir las proteínas de los dientes.

Genes del esmalte dental en los cromosomas sexuales

Las proteínas amelogeninas juegan un papel en la formación del esmalte dental. Los genes de las amelogeninas se encuentran en los cromosomas X e Y que determinan el sexo biológico en los seres humanos. aunque la amelogenina no tiene nada que ver con esto. Los análisis forenses de ADN para el sexo a menudo dependen de la búsqueda de los genes de amelogenina X o Y.

Las hembras tendrán amelogenina-X en los dientes; los machos deben tener las versiones X e Y de la proteína.

Yip examinó 40 muestras de esmalte de 25 individuos, incluidos dientes de adulto y "dientes de leche" de niños. Las edades de los dientes variaban de 100 a 7, 300 años antes del presente, recolectados de sitios arqueológicos en América del Norte y Perú. También miró muestras de dientes modernos.

Yip pudo encontrar rastros de amelogenina-X en todas las muestras y amelogenina-Y en aproximadamente la mitad de ellas.

Un resultado positivo para la amelogenina-Y significa que el diente debe provenir de un varón XY. Debido a que la amelogenina-Y generalmente se encuentra en niveles más bajos que la amelogenina-X, un diente que dio negativo para amelogenina-Y podría ser un falso negativo si hubiera muy poco de la forma Y para detectar. Para superar esto, los investigadores pudieron desarrollar un método estadístico para calcular la probabilidad de tales falsos negativos dada una cierta cantidad de amelogenina-X.

El nuevo método agrega otra pieza a la información que los arqueólogos pueden aprender de un solo diente, Dijo Eerkens.

"Como el ADN, nuestro método es cuantitativo y no depende del entrenamiento anatómico, es más barato de ejecutar por muestra (que ADN) y se puede hacer en condiciones no estériles, ", Dijo Parker. Es probable que el método se utilice junto con las técnicas existentes, él dijo.

El estudio aparece en la edición del 9 de noviembre de Revista de ciencia arqueológica .