Un equipo internacional de científicos ha descubierto la primera evidencia de que un enorme dinosaurio carnívoro deambuló por el sur de África hace 200 millones de años.

El equipo, que incluye investigadores de la Universidad de Manchester, Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y Universidade de São Paulo, Brasil, Han encontrado varias huellas de tres dedos que miden 57 cm de largo y 50 cm de ancho.

Esto significa que el dinosaurio tendría una longitud corporal estimada de alrededor de nueve metros (30 pies) y un poco menos de tres metros de altura en la cadera. Eso es cuatro veces el tamaño de un león, que es actualmente el carnívoro más grande del sur de África.

Las huellas pertenecen a una nueva especie, llamado Kayentapus ambrokholohali , que forma parte del grupo de dinosaurios llamado "megaheropodo". El término "Megatheropods" describe a los dinosaurios carnívoros gigantes de dos patas, como el icónico tirano-saurio Rex ( Tirano saurio Rex ) que según la evidencia fósil tenía alrededor de 12 metros de largo.

Este estudio, que se publica en MÁS UNO hoy dia, también revela que estas huellas constituyen las huellas de terópodos más grandes de África.

Las huellas se encontraron en una superficie terrestre antigua, conocido como paleosuperficie, en el distrito de Maseru de Lesotho, un pequeño país del sur de África. La superficie está cubierta por "marcas de ondas de corriente" y "grietas de desecación" de 200 millones de años de antigüedad, que son signos de un abrevadero prehistórico o de la ribera de un río.

Dr. Fabien Knoll, Investigador principal de la Universidad de Manchester, dijo:'El último descubrimiento es muy emocionante y arroja nueva luz sobre el tipo de carnívoro que vagaba por lo que ahora es el sur de África.

Eso es porque es la primera evidencia de un animal carnívoro extremadamente grande que deambula por un paisaje dominado por una variedad de herbívoros, dinosaurios carnívoros omnívoros y mucho más pequeños. Realmente habría sido la parte superior de la cadena alimentaria '.

Lo que hace que el descubrimiento sea aún más importante es que estas huellas se remontan a la época del Jurásico Temprano, cuando se pensaba que el tamaño de la mayoría de los dinosaurios terópodos era considerablemente menor. En promedio, se pensaba que tenían entre tres y cinco metros de longitud corporal, con algunos registros que muestran que pueden haber alcanzado los siete metros como máximo. Es solo mucho más tarde en el Jurásico y durante el Cretácico, que comienza hace 145 millones de años, que formas verdaderamente grandes de terópodos, tal como Tirano saurio Rex , aparecen en el cuerpo y trazan registros fósiles.

Dra. Lara Sciscio, becario de investigación postdoctoral en la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo:'Este descubrimiento marca la primera aparición de dinosaurios carnívoros muy grandes en el Jurásico Temprano del sur de Gondwana, el continente prehistórico que luego se dividiría y se convertiría en África y otras masas de tierra. Esto lo convierte en un hallazgo significativo. Globalmente estas grandes huellas son muy raras. Solo hay otro sitio conocido similar en edad y tamaño de pistas, que está en Polonia '.

La antigua superficie donde se encontraron estas huellas también está cubierta con las huellas de dinosaurios terópodos mucho más pequeños.

El Dr. Knoll agregó:'En Sudáfrica, Lesoto, Zimbabwe y Namibia, Hay un buen registro de huellas de terópodos de las épocas del Triásico tardío y Jurásico temprano. De hecho, Existen numerosas paleosuperficies donde las huellas e incluso las impresiones de la cola y el cuerpo de estas, y otros animales, puede ser encontrado. Pero ahora tenemos pruebas de que esta región de África también fue el hogar de un megacarnívoro ”.