El feliz, comunidades muy unidas que algunos afirman que Inglaterra tuvo en el pasado son un mito y nunca existieron, muestra una nueva investigación.

Los críticos de la sociedad moderna afirman que las nuevas tecnologías y las nuevas formas de vivir y trabajar destruyeron los lazos entre vecinos y familias y provocaron un individualismo y una soledad dañinos. Pero un nuevo libro sostiene que las comunidades no eran más fuertes en el pasado, y la gente todavía está estrechamente relacionada.

Me, Me, ¿Me? La búsqueda de la comunidad en la Inglaterra de la posguerra , por el profesor Jon Lawrence, historiador de la Universidad de Exeter, muestra cómo los vecinos no necesariamente tenían mejores relaciones cuando vivían y trabajaban más cerca. Millones de personas no tuvieron más remedio que vivir de esta manera debido a la pobreza o la escasez de viviendas y se resintieron por su falta de privacidad. A medida que la riqueza crecía después de la Segunda Guerra Mundial, la gente aprovechó la oportunidad de vivir de una manera diferente. La comunidad ahora se basa en un afecto genuino.

El profesor Lawrence dijo:"Ahora es común que algunos piensen que hubo comunidades más cercanas en el pasado, y estos se han derrumbado debido al materialismo y al individualismo egoísta. Pero lo acogedor La comunidad unida que hoy mitificamos nunca existió. Sí, la pobreza y la proximidad obligaban a los vecinos a cuidarse unos a otros, pero la intimidad permaneció celosamente custodiada, las relaciones con los vecinos eran a menudo tensas, y la confianza en los extraños, a diferencia de la familia, fue ampliamente visto como un último recurso. No hubo una época dorada de la comunidad ".

El profesor Lawrence reexaminó el testimonio original recopilado por científicos sociales que llevaron a cabo extensas encuestas en todo el país desde la década de 1940 hasta la de 2000 para mostrar cómo la gente siempre ha tratado de encontrar una manera de equilibrar las afirmaciones contrapuestas de la conexión social y personal.

En el pasado, muchos adultos solteros no tenían más remedio que vivir como huéspedes en la casa de otra persona; con parientes si pudieran, con extraños si no. Pero la gente siempre buscó proteger la privacidad de la vida familiar de vecinos y "forasteros". Hoy, gracias a la creación de nuevas ciudades y suburbios a gran escala (el parque de viviendas del Reino Unido se ha cuadruplicado desde 1901), más personas pueden optar por vivir solas, pero aún pueden estar profundamente conectados con amigos y familiares y pueden socializar más fácilmente en casa.

El profesor Lawrence usa la experiencia de su propia familia en Somerset y Bristol para demostrar cómo las historias de vida de las personas desafían los relatos convencionales sobre el 'auge del individualismo' y el 'fin de la comunidad' recordándonos que la amistad, familia, y el lugar siguen siendo tan importantes para nuestra vida diaria en el siglo XXI como lo fueron al final de la Segunda Guerra Mundial.

Pero el cambio ocurrió. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la gente empezó a cuestionar cada vez más la idea de que sus vidas debían estar determinadas por la costumbre y la tradición. La comunidad se volvió más voluntaria. Nuevas tecnologías como el automóvil, el telefono, y más recientemente Internet, ayudó a crear diferentes, más personalizado, formas de comunidad.

El profesor Lawrence dijo:"Desde el comienzo del nuevo milenio, El auge de las redes sociales simplemente ha acelerado las tendencias hacia una mayor conectividad social. Necesitamos valorar y nutrir estas nuevas formas de personal, comunidad elegida, en lugar de simplemente lamentar la pérdida de lo supuestamente mejor, mas real', formas de comunidad en el pasado. Las personas ahora están en mejores condiciones para mantener las relaciones que les importan.

"A principios del siglo XXI, la mayoría de las personas llevan vidas que están mucho más conectadas socialmente que sus antepasados ​​hace setenta años. Tienen más tiempo libre, mas dinero, más movilidad, más formas de comunicarse, y más espacio para entretenerse en casa. La comunidad no solo sobrevive, florece, pero debido a que a menudo adopta nuevas formas, menos limitadas por la geografía, menos formal, es rechazado demasiado rápidamente por los comentaristas sociales obsesionados con las viejas formas de vida ".

El testimonio fue tomado de personas que vivían en Bermondsey en 1947-1947 y 1958-1959. Bethnal Green en 1953 y 1955, Debden, Essex, en 1953 y 1955, Stevenage en 1959-1960, Cambridge en 1961-2, Luton en 1962-4 y 1996-7, Tyneside en 1967-9 y 2007-8 y la isla de Sheppey en Kent en 1978-88.

Me, Me, ¿Me? La búsqueda de la comunidad en la Inglaterra de la posguerra es publicado por Oxford University Press.