Por lo general, solo verás a los muertos vivientes en películas de terror, libros y programas de TV premium. Y aunque los zombis (muy afortunadamente) no existen, las estrellas zombis definitivamente sí existen. Y los astrónomos acaban de encontrar tres más.

¿Qué diablos es una estrella zombie? Bueno, son un tipo de estrella raro y recién descubierto que vuelve a la vida después de una supernova, la muerte típica de una estrella, para seguir brillando. Entonces, ¿cómo funcionan las estrellas zombie y qué nos pueden enseñar sobre el universo? Sigue leyendo para averiguarlo.
Primero, hablemos de supernovas

Cuando piensas en ciclos de vida, probablemente piensas en seres vivos: orugas que se convierten en mariposas, renacuajos que se convierten en ranas, etc. Pero las estrellas también tienen sus propios ciclos de vida.

Las estrellas "nacen" en nubes de gas y polvo llamadas nebulosas. Las estrellas recién nacidas comienzan como una serie de reacciones nucleares, que proporcionan mucha energía, lo suficiente como para que la estrella cree calor y luz durante millones de años.

Sin embargo, esa energía no dura para siempre. Las estrellas finalmente se queman, y las estrellas más grandes se queman primero. Durante millones y millones de años, las estrellas envejecidas se expanden en tamaño y eventualmente comienzan a quemar esa energía.

Cuando se agota la energía, las estrellas pueden seguir uno de los dos caminos generales. Algunas estrellas más pequeñas, como el sol, pasarán por una transición (relativamente) tranquila a un pequeño tipo de estrella, llamada enana blanca o marrón.

Las estrellas más grandes, por otro lado, salen con una explosión. - literalmente Se quemarán en una explosión masiva, llamada supernova, que puede formar una estrella de neutrones, un tipo especial de estrella muy densa, o un agujero negro.
¿Entendido? Así que aquí es donde entran las estrellas zombis

Durante una supernova normal, todas (o prácticamente todas) las estrellas se queman en la explosión. Pero cuando las estrellas zombies tienen su supernova, las cosas parecen funcionar de manera diferente.

Los científicos piensan que la explosión en las supernovas de la estrella zombie podría ser más pequeña de lo esperado, lo suficientemente fuerte como para quemar gran parte de la estrella original, pero lo suficientemente débil como para deja algo atrás.

Resulta que parecen ocupar un punto medio entre los dos ciclos de vida de las estrellas mencionados anteriormente. Si bien definitivamente se someten a una supernova, terminan pareciéndose a una enana blanca típica (aunque la mayoría de las enanas blancas no están formadas por una supernova).
¿Qué sabemos sobre las estrellas zombis?

¿Hasta aquí? No demasiado. Pero sabemos que las estrellas zombis parecen increíblemente raras. Uno se describió por primera vez en 2017, y estas tres estrellas recién descubiertas solo se encontraron este verano.

También sabemos que las cuatro estrellas zombis tienden a tener algunas cosas en común, como un gran tamaño pero una masa baja . Las estrellas zombis también tienden a estar hechas de elementos similares (neón, magnesio y oxígeno) y su composición química podría explicar por qué vuelven a la vida después de explotar.

En general, los científicos piensan que las estrellas zombis podrían representar un todo nueva clase de estrella, y comprenderlos mejor podría descubrir un nuevo ciclo de vida de la estrella. También podrían enseñarnos más sobre las supernovas y cómo funcionan las diferentes explosiones, además de afectar el universo.

Y quién sabe, algún día podríamos descubrir que algunas de las estrellas que ves en el cielo no son típicas. enanas blancas, pero estrellas zombis que volvieron de entre los muertos.