Los vastos hábitats de la Tierra, desde los polos hasta el ecuador, tienen una sólida capacidad para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera debido a reacciones de meteorización por nitrógeno en las rocas que no se habían descubierto previamente y que distribuyen fertilizantes naturales en todo el mundo.

La nueva ciencia subraya la importancia de preservar estos ecosistemas y se detalla en un artículo publicado en la revista Ciclos biogeoquímicos globales de un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Cornell, Universidad del Norte de Arizona y la Universidad de California en Davis.

"El exceso de carbono ya está perjudicando a las personas, economías y nuestro planeta, "dijo Benjamin Houlton, autor principal del artículo y decano de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Cornell. "Pero hemos disfrutado de un subsidio gratuito proporcionado por la Tierra, un gran sumidero de carbono en la tierra y en el océano, y como sociedad, no estamos pagando explícitamente por el servicio de sumidero de carbono. Pero, ¿dónde está este fregadero y cuánto durará? "

Desde el inicio de la Revolución Industrial, la humanidad ha estado vertiendo dióxido de carbono a la atmósfera. Sin embargo, la tierra y su vegetación han estado reduciendo de forma natural casi una cuarta parte. Fue solo a fines de la década de 1990 que los científicos descubrieron este sumidero de carbono terrestre. Con otra cuarta parte del dióxido de carbono yendo a los océanos, la mitad restante del dióxido de carbono permanece en la atmósfera contribuyendo al cambio climático.

"Nos enfrentamos a amenazas increíbles derivadas del cambio climático y, a menos que encontremos vías para almacenar y secuestrar carbono, se pondrá peor "Dijo Houlton.

Durante el resto del siglo, Los aportes de nitrógeno de fondo provenientes de la meteorización de las rocas y la fijación biológica pueden contribuir de dos a cinco veces más a la absorción de carbono terrestre que la contaminación por nitrógeno principalmente de las actividades agrícolas e industriales. dijeron los científicos, mirando un escenario de negocios como de costumbre.

"Previamente, Creíamos que este sumidero de carbono terrestre era más vulnerable, "dijo el autor principal Pawlok Dass, investigador postdoctoral en la Universidad del Norte de Arizona, anteriormente en el laboratorio de Houlton en la Universidad de California, Davis, donde Houlton realizó la investigación antes de venir a Cornell. "Ahora estamos sugiriendo que debido al nitrógeno de liberación lenta no descubierto anteriormente, el sumidero de carbono terrestre seguirá siendo robusto ".

Todavía, la sociedad no debe bajar la guardia, dado que el uso de combustibles fósiles tiende a agregar un exceso de nitrógeno a la atmósfera, que en lugar de actuar como fertilizante, evita los ciclos del carbono terrestre, que a su vez, contamina los cuerpos de agua aguas abajo. Abatir ese exceso de contaminación por nitrógeno puede mejorar la salud humana, medio ambiente y economía, Dass dijo:sin comprometer lo natural, sumideros de carbono terrestre.

Dass explicó que para preservar los sumideros de carbono, Necesitamos conservar los lugares donde la meteorización del nitrógeno de las rocas o la fijación biológica de nitrógeno es fuerte, como los bosques tropicales biológicamente diversos, regiones montañosas y la zona boreal que cambia rápidamente (todo el tramo de bosques que se extiende desde Alaska hasta Canadá y Siberia, por ejemplo).

"Nuestro trabajo sugiere que la conservación de estos ecosistemas, que tienen capacidad incorporada para absorber dióxido de carbono, "Houlton dijo, "Va a ser vital para asegurarnos de que no perdamos el servicio de sumidero de carbono terrestre en el futuro".