Se sabe que la causa principal de la extinción masiva de dinosaurios, hace unos 66 millones de años, fue el impacto de un meteorito. Pero los mecanismos exactos que vincularon el impacto del meteorito con la extinción masiva siguen sin estar claros, aunque se cree que los cambios climáticos influyeron.

Para comprender cómo la extinción masiva y los cambios climáticos asociados afectaron ecosistemas específicos, un equipo de científicos de McGill ha analizado los restos microscópicos de plantas de este período, encontrado en el sedimento de los ríos en el sur de Saskatchewan. En un artículo reciente en Palaeogeography, Paleoclimatología, Paleoecología muestran que en esta área, Las comunidades vegetales y los ecosistemas locales experimentaron un cambio a largo plazo hacia un menor número de plantas acuáticas y un aumento de las plantas terrestres. incluidos árboles como abedules y olmos. Los investigadores especulan que este aumento se debió a la extinción de los grandes dinosaurios herbívoros. También encontraron, inesperadamente, que los cambios en los patrones de lluvia durante el evento de extinción fueron relativamente menores y de corta duración.

"Esto podría ser importante si miramos hacia el futuro del calentamiento global, donde muchos científicos han predicho que los cambios en las precipitaciones podrían tener grandes impactos en los seres humanos y los ecosistemas, ", dice Peter Douglas del Departamento de Científicos Planetarios y Terrestres de McGill y autor principal del artículo." En otras épocas de cambios climáticos importantes en la historia de la Tierra, por lo general vemos evidencia de tales cambios. La ausencia de tal señal durante el evento de extinción masiva más reciente es intrigante ".

Douglas agrega, "Asombrosamente, Los científicos saben más sobre lo que sucedió en los océanos al final del Cretácico que en tierra. Al aclarar los cambios ambientales que ocurren durante este período, Limitamos los factores que probablemente hayan causado la desaparición de los dinosaurios. La investigación también proporciona un análogo importante para los cambios ambientales que los humanos están causando en el planeta. y el potencial de una futura extinción masiva ".

"Cambios en los ecosistemas terrestres a lo largo del límite Cretácico-Paleógeno en el oeste de Canadá inferidos de las distribuciones de lípidos de cera vegetal y mediciones isotópicas" por Robert D. Bourque, Peter M.J. Douglas, Hans C.E. Larsson, se publica en Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .