Los metales preciosos como la plata y el oro tienen propiedades biomédicas que se han utilizado durante siglos, pero, ¿cómo estos materiales combaten eficazmente el cáncer y las bacterias sin contaminar al paciente y al medio ambiente?

Estas son las preguntas que los investigadores de la Universidad de Dalhousie y la Fuente de luz canadiense están tratando de averiguar.

"El oro y la plata son materiales interesantes, "dijo Peng Zhang, Profesor asociado de química en Dalhousie. "Podemos usar oro para detectar o matar células cancerosas. La plata también es excitante y es un material muy prometedor como agente antibacteriano".

Zhang dijo que si compara la plata con los antibióticos actuales, la plata no muestra un comportamiento resistente a los medicamentos. "Pero con plata, hasta aquí, no estamos encontrando eso, "añadió.

Descubrir por qué la plata es un excelente agente antibacteriano es el foco de la investigación de Zhang, publicado recientemente en la revista Langmuir .

"Queremos entender la relación entre la estructura atómica y la bioactividad de la nanoplata en cuanto a por qué es tan eficiente para inhibir la actividad bacteriana. Es un gran enigma".

Zhang dijo que es muy difícil entender lo que está sucediendo a nivel atómico. El uso de pequeñas partículas de nanoplata es la forma más eficaz, porque cuando haces pequeña la plata, puede esperar una mayor actividad debido al aumento de la superficie.

Sin embargo, esto plantea otro problema, ya que la nanoplata debe estabilizarse con un recubrimiento o las partículas de plata se unirán formando grandes piezas de plata que no interactúan de manera eficiente con las bacterias.

El grupo de Zhang utilizó dos recubrimientos diferentes para comparar la efectividad de la plata como agente antibacteriano. El primero era un pequeño recubrimiento de aminoácidos y el otro era un recubrimiento de polímero más grande. Y después de probar las interacciones entre la nanoplata y las bacterias, y mirando la estructura atómica de la nanoplata usando el CLS y la Fuente de Fotones Avanzada, los investigadores se sorprendieron al descubrir que cuanto más grueso, El recubrimiento de polímero más grande en realidad creó un mejor método de suministro de astilla para inhibir las bacterias.

"Propusimos que la capa de pequeños aminoácidos se uniría tan fuertemente a la superficie de la plata que sería difícil para los átomos de plata interactuar con las bacterias". mientras que los polímeros son realmente muy buenos para permanecer en su lugar y aún liberan suficiente cantidad de plata con las bacterias ".

Zhang dijo que los próximos pasos serán averiguar si la nanoplata realmente está atacando a las células buenas en los sistemas vivos antes de que puedan avanzar más en la determinación de si la nanoplata es un agente antibacteriano eficaz y eficiente que podría usarse para curar enfermedades humanas y animales.