Algunas de las primeras aplicaciones de imanes en el mundo fueron para Feng Shui por las antiguas culturas chinas, y en brújulas para navegantes que navegan por el mundo. Hoy dia, Se están realizando imanes de próxima generación para promover nuevos vehículos híbridos, turbinas de viento, e incluso el diagnóstico y tratamiento del cáncer, dijo Vincent Harris, profesor de la Northeastern University.

Harris, el Profesor de la Cátedra William Lincoln Smith en Ingeniería Eléctrica e Informática, exploró la rica historia y el futuro prometedor del imán el jueves en la 47ª Conferencia Anual de la Universidad Robert D. Klein de Northeastern. El honor anual, establecida en 1964 como Cátedra Universitaria y renombrada en 1979 por el fallecido profesor de matemáticas, se presenta a los miembros de la facultad que han realizado importantes contribuciones en su campo.

Harris es reconocido internacionalmente como líder en el campo de los materiales y tecnologías de microondas.

Una observación hecha sobre el magnetismo durante los últimos 50 años, Harris dijo, es que el desarrollo de imanes permanentes basados ​​en tierras raras está haciendo que los motores eléctricos sean más pequeños, más potente y adaptable a vehículos híbridos. Mientras tanto, Citó que los campos magnéticos presentes en las unidades de disco duro hacen posible almacenar grandes cantidades de datos en dispositivos como iPods y computadoras.

La investigación del magnetismo también ofrece un vistazo al futuro de la lucha contra el cáncer, Harris dijo. Las nanopartículas magnetizadas contenidas en un líquido inyectado en el cuerpo pueden rastrear, se adhieren y destruyen las células tumorales dejando intactas las células sanas. Uno de esos ejemplos, empleando el concepto de que la fiebre alta mata los tumores, involucra nanopartículas recubiertas con receptores que se adhieren a las células tumorales. Caliente las nanopartículas, dijo Harris, y podría "quemar" y matar las células cancerosas.

"Este es un gran avance, en que podemos funcionalizar la superficie de estas nanopartículas magnéticas, y realmente pueden buscar y unirse a las células cancerosas, ”Dijo.

Humanos sin embargo, no son los únicos que aprovechan los imanes. Harris señaló un estudio de 2010 realizado por investigadores alemanes que encontró que las aves migratorias tienen partículas magnéticas en las células de sus picos superiores unidas a su sistema sensorial.

Harris fundó y dirige el Centro de Circuitos Integrados y Materiales Magnéticos de Microondas en Northeastern, donde los investigadores están desarrollando materiales de microondas de próxima generación y soluciones de dispositivos para tecnologías de comunicación inalámbrica y de radar para las industrias comerciales y de defensa de EE. UU.

Harris dijo que el Centro, creado en 2004, ofrece una experiencia única para los estudiantes al exponerlos a la ciencia de los materiales, física e ingeniería eléctrica. El primer grupo de 16 graduados del Centro ha publicado 93 artículos de revistas revisados ​​por pares, que colectivamente tienen más de 300 citas por año, él dijo.

"Creo que el logro más orgulloso que tenemos es la investigación dirigida por los estudiantes y la productividad de los estudiantes, —Dijo Harris.