Steven Carlip, un físico de la Universidad de California, ha elaborado una teoría para explicar por qué el espacio vacío parece estar lleno de una enorme cantidad de energía; puede estar oculto por efectos que lo anulan en la escala de Planck. Ha publicado un artículo que describe su nueva teoría en la revista Cartas de revisión física .

La teoría convencional sugiere que el espacio-tiempo debería llenarse con una enorme cantidad de energía, tal vez hasta 10 ¹²⁰ más de lo que aparentemente existe. A través de los años, muchos teóricos han sugerido ideas sobre por qué esto puede ser; la mayoría ha intentado el enfoque obvio, tratando de encontrar una manera de hacer que la energía desaparezca. Pero ninguno ha tenido éxito. En este nuevo esfuerzo, Carlip sugiere que tal vez toda esa energía realmente esté ahí, pero no tiene ningún vínculo con la expansión del universo porque sus efectos están siendo cancelados por algo en la escala de Planck.

La nueva teoría de Carlip se basa en gran medida en el trabajo realizado por John Wheeler en la década de 1950:sugirió que en la escala más pequeña posible, el espacio y el tiempo se convierten en algo que él llamó "espuma de espacio-tiempo". Argumentó que a una escala tan pequeña, definiendo el tiempo, la longitud y la energía estarían sujetas al principio de incertidumbre. Desde entonces, otros han analizado seriamente la espuma del espacio-tiempo, y algunos han sugerido que si un vacío se llenara con espuma del espacio-tiempo, habría mucha energía involucrada. Otros argumentan que tal escenario se comportaría como la constante cosmológica.

Por lo tanto, para explicar sus ideas, han buscado encontrar formas de cancelar la energía como una forma de hacer que desaparezca. Carlip sugiere, en cambio, que en un escenario de espuma de espacio-tiempo, la energía existiría en todas partes en el vacío, pero si miras más de cerca, encontrará áreas del tamaño de Planck que tienen la misma probabilidad de expandirse o contraerse. Y bajo tal escenario, el mosaico de áreas diminutas parecería igual que las áreas más grandes en el vacío, y no se expandirían ni contraerían, lo que significa que tendrían una constante cósmica cero. Señala que bajo tal escenario, el tiempo no tendría una dirección intrínseca.

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