Los científicos descubrieron docenas de nuevas especies de coral en un viaje reciente a lo largo de la Gran Barrera de Coral.

Un equipo de científicos completó un viaje de 21 días desde los búnkeres de Capricornio frente a Gladstone hasta la isla Thursday en el Estrecho de Torres a fines del año pasado.

"En casi todas las inmersiones encontramos especies que no están en los libros, ", dijo el profesor Andrew Baird del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook (Coral CoE en JCU).

Científicos del Museo de Queensland (QM), La Universidad de Tecnología de Sydney (UTS) y la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah (KAUST) en Arabia Saudita también formaron parte de la expedición.

El profesor Baird dijo que los descubrimientos son oportunos, ya que los recientes avances moleculares revelan que gran parte de la clasificación existente de los corales es profundamente defectuosa.

"Una especie de coral duro, Acropora hyacinthus , Anteriormente se pensaba que se encontraba en casi todas las crestas de los arrecifes a lo largo del arrecife, "Dijo el profesor Baird.

Pero los recientes avances moleculares más una mirada más cercana a la morfología, o forma del coral, ha anulado esta suposición.

"Lo que alguna vez pensamos que era una sola especie son potencialmente cinco especies diferentes, algunas con un rango geográfico muy limitado, "Dijo el profesor Baird.

El equipo también encontró una serie de especies que no se habían visto anteriormente en el arrecife.

"La nueva especie que encontramos significa que la biodiversidad de algunos grupos es hasta tres veces mayor de lo que pensábamos, "dijo la Dra. Francesca Benzoni, de KAUST.

Doctorado en JCU el estudiante Jeremy Horowitz estaba de viaje. Dijo que gran parte de lo que encontraron era nuevo.

"A pesar de la importancia económica y ecológica de los corales negros, esta es la primera encuesta de este grupo en el arrecife. Es asombroso cuánto se desconoce y cuánto más trabajo se necesita hacer". ", Dijo el señor Horowitz.

El final del viaje es solo el comienzo de un arduo trabajo para describir formalmente este tesoro escondido.

"El volumen de material nuevo es abrumador, "Dijo el profesor Baird.

"Necesitamos taxonomistas más capacitados, biólogos que puedan agrupar organismos en categorías, y más fondos para reevaluar la taxonomía de los grupos comunes que se encuentran en el arrecife". incluyendo duro, corales blandos y negros ".

"Australia es el custodio del sistema de arrecifes de coral más grande del mundo y, como sitio incluido en la lista del Patrimonio Mundial, es obligación de la nación administrarlo bien".

"Comprender la diversidad de especies en el arrecife sustenta prácticamente todas las áreas de investigación y conservación, "Dijo el profesor Baird.

"Es vital asegurarnos de tener un conocimiento sólido de la diversidad de especies y su distribución, pero la taxonomía no es actualmente una prioridad de investigación. Esto tiene que cambiar ".

"No puedes administrar la Gran Barrera de Coral si no sabes cuántas especies tienes, que tan comunes son, o dónde se encuentran ".