Un raro espécimen de ictiosaurio de 200 millones de años ha sido descubierto en una colección privada 22 años después de su hallazgo original.

El fósil es solo el segundo ejemplo de Wahlisaurus massarae , una nueva especie de ictiosaurio descubierta por el paleontólogo de la Universidad de Manchester, Dean Lomax. Este fósil se encontró originalmente en 1996 y ahora ha sido donado a un museo.

Los ictiosaurios han estado recientemente en el centro de atención como el foco del documental de BBC One, 'Attenborough y el dragón marino'. Eran un tipo de reptil marino que vivió durante la época de los dinosaurios. Sus fósiles abundan en el Reino Unido y en los últimos años Lomax ha descrito cinco especies diferentes de reptiles prehistóricos.

En 2016, Lomax describió un esqueleto de ictiosaurio que había examinado en las colecciones del Museo y Galería de Arte New Walk de Leicester. Vio varias características inusuales de los huesos y determinó que las características eran únicas y representaban una nueva especie. al que llamó Wahlisaurus massarae, en honor a dos de sus colegas y mentores:Bill Wahl y la Prof. Judy Massare.

Dijo:"Cuando Wahlisaurus fue anunciado, Estaba un poco nervioso por lo que otros paleontólogos harían con él, considerando que la nueva especie se conocía solo a partir de un único espécimen. Como científico, aprendes a cuestionar casi todo, y sea lo más crítico posible. Mi análisis sugirió que era algo nuevo, pero algunos paleontólogos cuestionaron esto y dijeron que era solo una 'variación' de una especie existente ".

En este nuevo estudio, Lomax se asoció con el Dr. Mark Evans, paleontólogo y comisario del New Walk Museum, Leicester, y coleccionista de fósiles, Simon carpintero, de Somerset. El estudio se centra en un espécimen que Dean identificó en la colección de Simon, que es un hueso coracoides casi completo (parte de la cintura pectoral) que tiene exactamente las mismas características únicas del mismo hueso en Wahlisaurus. El espécimen fue recolectado originalmente en 1996, en una cantera en el norte de Somerset. Una vez que se dio cuenta de la rareza del espécimen, Simon lo donó inmediatamente al Museo y Galería de Arte de Bristol.

Lomax agregó:"Solo puedes imaginar mi pura emoción al encontrar un espécimen de Wahlisaurus en la colección de Simon. Fue un momento tan maravilloso. Cuando tenga solo un espécimen, se puede recurrir a la 'variación', pero cuando duplica la cantidad de especímenes que tiene, le da aún más credibilidad a su investigación ".

El nuevo descubrimiento es de una época conocida como el límite Triásico-Jurásico, justo después de una extinción masiva mundial. Por estas razones, el equipo no ha podido determinar exactamente si el ictiosaurio era el último Triásico o el Jurásico más antiguo, aunque tiene aproximadamente 200 millones de años.

Como parte del estudio, El Dr. Evans limpió los huesos y extrajo roca adicional del primer espécimen. Esto ayudó en un reexamen detallado del cráneo original, lo que llevó al descubrimiento de huesos adicionales. Esto ha proporcionado una mejor comprensión de la estructura del cráneo.

"El descubrimiento del nuevo espécimen en una colección privada ayuda a reconocer la importante contribución de los recolectores de fósiles dedicados y responsables. Estoy especialmente agradecido con Simon por donar el espécimen y recopilar todos los datos disponibles con el espécimen cuando lo encontró". Añadió Lomax.

El nuevo estudio se ha publicado hoy en la revista científica, Revista geológica .