La propagación del coronavirus ha detenido estudios de campo críticos relacionados con el cambio climático, y muchos investigadores se han preguntado cuándo comenzarán de nuevo.

Pero los científicos del clima de la Universidad de Notre Dame dicen que a pesar del desafío de recopilar datos, la crisis actual ya está impulsando nuevas propuestas de investigación y revelando interesantes paralelos con la crisis climática que podrían proporcionar valiosas lecciones para el futuro.

Coronavirus y economía del carbono

Adrián Rocha, profesor asociado de ecología de ecosistemas en el departamento de ciencias biológicas de Notre Dame, iba a comenzar a recopilar datos de la estación de campo Toolik Lake en North Slope de Alaska en mayo. Rocha estudia el cambio ambiental y ecológico en el Ártico con el fin de desarrollar e implementar herramientas para comprender y predecir mejor cómo responderán los ecosistemas a los cambios climáticos futuros.

La estación anunció que esencialmente cerraría en respuesta a la pandemia de coronavirus y no brindaría servicios en el lugar. suspendiendo por tanto la investigación. Incluso con las operaciones de campo paralizadas, Rocha dijo que la crisis de salud mundial está generando propuestas para la investigación y que espera ver una variedad de estudios relacionados, como el análisis de datos satelitales, que podrían proporcionar información sobre cómo los cierres están afectando las emisiones de carbono.

"En una escala global, habrá una reducción en el carbono que se emite a través de la actividad económica, ", dijo." Es una perturbación en el sistema. Creo que esta será una perturbación a largo plazo en relación con otras perturbaciones que hemos visto ".

Señalando cierres en estados como California, Rocha agregado, "Estos cambios en la actividad de la potencia económica regional son los que realmente contribuyen a los cambios en la cantidad de carbono que emitimos. Y debido a que este es un fenómeno global, tendrá consecuencias globales ".

Ahora, Rocha reconoció a los científicos, como todos los demás, están pensando en cómo mantenerse a salvo ellos y sus familias.

"Todo el mundo está en modo de supervivencia en este momento, y con razón pero este tipo de estudios podrían darnos una mejor idea de lo que debemos hacer para frenar las emisiones en el futuro. Y creo que con esto obtendremos una mejor apreciación de nuestro impacto en el medio ambiente ".

Ser testigo de la paradoja de la preparación

"En el mundo del cambio climático, Hemos dicho durante mucho tiempo que es fundamental actuar con rapidez antes de que sucedan las cosas malas, "dijo Jason McLachlan, profesor asociado y paleoecólogo en el departamento de ciencias biológicas de Notre Dame. "Es cierto para el cambio climático porque los gases de efecto invernadero perduran en la atmósfera durante mucho tiempo y es cierto en el caso de esta crisis en particular porque las personas con coronavirus pueden ser asintomáticas". "lo que permite la propagación continua del virus a lo largo del tiempo". En situaciones como estas, "McLachlan dijo, "si esperas hasta que las cosas vayan mal, estás atrasado, y no puedes simplemente revertirlo ".

Es una lección en tiempo real sobre la paradoja de la preparación, dijo McLachlan, citando la frase que ha escuchado de los epidemiólogos. "Es la idea de que cuanto más trabajo proactivo haga para evitar una crisis, menos probable es la crisis. Cuanto menos probable sea la crisis, cuanto más probable es que la gente diga, "Bueno, perdimos el tiempo preparándonos porque no hubo crisis". Pero lo que quieres es pasar ese tiempo preparándote para evitar la crisis ".

Desde que imparte sus clases en línea, McLachlan dijo que ha estado discutiendo cómo la pandemia actual puede afectar el clima y qué se puede aprender de la respuesta mundial.

"Hay tres escalas de tiempo en las que pensar, ", dijo." Desde el corto plazo, al medio, y el largo plazo, la importancia del cambio climático aumenta en cada una de esas escalas. Ahora, un ejemplo del corto plazo es la reducción de las emisiones. Del espacio, puede ver un descenso en la contaminación y los contaminantes como el dióxido de carbono, como resultado de los cambios en la industria, transporte, menos automóviles en la carretera, por ejemplo, y la industria del transporte en su conjunto ".

Un ejemplo de impacto a mediana escala sería la economía, Dijo McLachlan. "En 2008 tuvimos una reducción del 10 por ciento en los gases de efecto invernadero que provino principalmente de la actividad del consumidor. Fue una recesión que duró algunos años y cuando nos recuperamos, las tarifas volvieron a subir a donde estamos ahora ".

Si bien la recesión de 2008 proporcionó una serie de lecciones para los científicos del clima, la expectativa y la esperanza para la economía global actual son de un repunte fuerte y robusto.

El impacto interesante y mucho más significativo que esto puede tener sobre el cambio climático, según McLachlan, es la escala a largo plazo.

"Hemos demostrado que la acción global es posible con este brote, ", Dijo McLachlan." La pregunta es, cómo será el mundo culturalmente, política y económicamente cuando volvamos de esto? Porque eso realmente afecta el cambio climático. ¿Nos inclinaremos más hacia una perspectiva internacional global o vamos a retroceder al nacionalismo? Si imaginamos una epidemia, seguido de recesión, seguido de la respuesta de una sociedad que gira en torno a los vagones — cada país se protege a sí mismo y no interactúa con otros países — lo que hace que sea realmente difícil abordar problemas globales como el cambio climático o las pandemias futuras. Estos problemas deben hacer que las personas trabajen juntas ".