Bill Gates tenía 21 años cuando él y Paul Allen registraron Microsoft. Steve Jobs tenía 22 años cuando él y Steve Wozniak lanzaron Apple. Mark Zuckerberg abrió Facebook en su dormitorio de Harvard.

Las biografías de estos multimillonarios de la tecnología que lograron un gran éxito en sus veintes han ayudado a cimentar la percepción de que el espíritu empresarial es un juego de jóvenes.

No es verdad. Tales historias son la excepción más que la norma.

Empezar joven puede tener claras ventajas. Por una cosa, le da mucho más tiempo para fallar las veces que lo hacen la mayoría de los emprendedores antes de ponerlo todo junto y tener éxito.

Pero en general, la investigación sugiere, la vejez se asocia con niveles más altos de éxito empresarial.

Ese es un punto de política importante para los gobiernos que quieren que las personas sigan trabajando (y pagando impuestos) por más tiempo a pesar de que las perspectivas de empleo para los solicitantes de empleo disminuyen significativamente a partir de los 45 años.

En lugar de simplemente invertir dinero en programas o subsidios "listos para trabajar" para que los empleadores contraten a trabajadores mayores, se debe invertir más en programas para apoyar al grupo demográfico con las mejores posibilidades de iniciar con éxito nuevos negocios.

Crecimiento de empresas maduras

Mi investigación con Bronwyn Eager (Universidad de Tasmania) y Saskia De Klerk (Universidad de Sunshine Coast) sugiere que el espíritu empresarial en la madurez, después de los 50 años, está creciendo más rápido que entre cualquier otro grupo de edad en Australia.

Los empresarios maduros dirigen alrededor de un tercio de todas las empresas que tienen menos de tres años. (Todo para arriba, empresarios de edad madura han comenzado alrededor de 380, 000 empresas con una facturación de aproximadamente 12 mil millones de dólares australianos al año).

Los empresarios más jóvenes tienen algunas ventajas. Como un grupo, son más saludables y tienden a tener menos obligaciones familiares. Pueden ser menos reacios al riesgo, a menudo porque tienen menos que perder. También pueden beneficiarse de las percepciones positivas que los demás tienen de ellos como "jóvenes".

Pero los emprendedores maduros tienen tres ventajas clave:capital humano, capital social y capital financiero.

Nuestra investigación involucró encuestas a más de 1, 000 emprendedores maduros y correlacionando los resultados con otros estudios sobre emprendedores. Nuestros hallazgos indican que los empresarios mayores han acumulado experiencia empresarial y de vida, conocimientos y habilidades, redes sociales y recursos que los preparen mejor para el éxito. Suelen tener mejores habilidades sociales, y son más capaces de regular sus emociones, que los más jóvenes.

Tienen una menor tolerancia al riesgo que los empresarios más jóvenes, pero eso se compensa con otros factores, como la confianza en sus habilidades y experiencia. Su miedo al fracaso es, por tanto, menor que el de sus homólogos más jóvenes.

Los números están con ellos

Nuestra investigación respalda estudios previos que no encontraron evidencia que sugiera que los empresarios más jóvenes tienen más probabilidades de tener éxito que los de mediana edad.

El profesor de MIT Sloan School of Management, Pierre Azoulay, y sus colegas, por ejemplo, analizó los datos de 2,7 millones de fundadores de empresas estadounidenses entre 2007 y 2014 que pasaron a emplear al menos a una persona. La edad promedio al momento de la fundación fue de 41 años. Para el "1 en 1, 000 "empresas de mayor crecimiento, la edad promedio fue de 45 años.

Los autores concluyen que "toda la evidencia apunta a que los fundadores son especialmente exitosos cuando inician negocios en la mediana edad o más, mientras que los fundadores jóvenes parecen desfavorecidos ".

En efecto, encontraron que el "promedio de aciertos" para la creación de empresas exitosas aumentaba drásticamente con la edad. Un fundador de 50 años tenía 1.8 veces más probabilidades de lograr un "crecimiento de cola superior" que un fundador de 30 años. Los que tenían poco más de 20 años tenían la menor probabilidad de éxito.

Cómo puede ayudar el gobierno

Por tanto, el espíritu empresarial puede ser una alternativa viable al desempleo en la edad madura.

Hay, sin embargo, evidencia convincente de que los aspirantes a empresarios maduros requieren apoyo e incentivos gubernamentales especializados, tanto para iniciar sus negocios como para hacerlos crecer.

Iniciativas gubernamentales como el Programa de Emprendedores (antes Programa de Infraestructura de Emprendimiento) y Facilitadores de Emprendedores, por ejemplo, podría diseñarse mejor para tener en cuenta las necesidades específicas de los empresarios de edad madura.

Dicho apoyo mejorará tanto el éxito de estas empresas como las perspectivas de empleo para jóvenes y adultos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.