Justo cuando la comunidad científica estaba llegando a un consenso sobre la peligrosa realidad del cambio climático, la división partidista sobre el cambio climático comenzó a ensancharse.

Eso puede parecer una paradoja pero tampoco es una coincidencia, dice Justin Farrell, profesor de sociología en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale (F&ES). Fue en esta época cuando una red organizada, financiado por organizaciones con mucho que perder en la transición hacia una economía baja en carbono, comenzó a fusionarse en torno al objetivo de socavar la legitimidad de la ciencia climática.

Escribiendo en el diario Naturaleza Cambio Climático , Farrell y dos coautores ilustran cómo una campaña de desinformación a gran escala ha erosionado la confianza del público en la ciencia climática y ha estancado los esfuerzos para lograr políticas significativas. sino también cómo un campo de investigación emergente está proporcionando nuevos conocimientos sobre esta dinámica crítica.

En el papel, Identifican estrategias potenciales para enfrentar estas campañas de desinformación en cuatro áreas relacionadas:vacunación pública, estrategias legales, mecanismos políticos, y transparencia financiera. Otros autores incluyen a Kathryn McConnell, un doctorado estudiante en F&ES, y Robert Brulle de la Universidad de Brown.

"Muchas personas ven estos esfuerzos por socavar la ciencia como un desafío cada vez más peligroso y se sienten paralizados sobre qué hacer al respecto, "dijo Farrell, el autor principal del artículo. "Pero ha habido una cantidad creciente de investigación sobre este desafío en los últimos años que nos ayudará a trazar algunas soluciones".

Una respuesta significativa a estas campañas de desinformación debe incluir una serie de estrategias coordinadas que contrarresten el contenido falso a medida que se produce y difunde. Dijo Farrell. Pero también requerirá que la sociedad se enfrente a la red institucional que permite la difusión de esta desinformación en primer lugar.

En el papel, examinan esas estrategias en las cuatro áreas identificadas:

• Inoculación pública:si bien un creciente cuerpo de investigación muestra que las percepciones de la ciencia de un individuo están informadas por la "cognición cultural" y, por lo tanto, influenciadas por sus ideologías y sistemas de valores preexistentes, hay evidencia de que la sociedad puede "vacunar" la información errónea al exponer a las personas a argumentos científicos refutados antes de que los escuchen, al igual que se puede prevenir la infección mediante el uso de vacunas. Esta estrategia puede fortalecerse llamando más la atención sobre las fuentes de información errónea, y así, de manera similar, crear resistencia a sus campañas.
• Estrategias legales:La investigación también ha demostrado hasta qué punto algunos líderes de la industria vinculados a la red de desinformación climática engañaron a sabiendas al público sobre los peligros del cambio climático. En respuesta, ciudades y estados de los EE. UU. y el Reino Unido han presentado demandas alegando que las empresas de combustibles fósiles, como ExxonMobil, minimizó los riesgos de sus productos. Si bien estos juicios pueden ser costosos y llevar mucho tiempo, la cobertura de los medios tiene el potencial de influir en la opinión pública y "quizás para inocular aún más al público sobre los esfuerzos de la industria para engañarlos deliberadamente". Los autores también describen cómo una mejor comprensión de estas redes ha ayudado en la defensa legal de los científicos del clima que han sido atacados por sus investigaciones.
• Mecanismos políticos:los autores argumentan que se necesita más investigación en ciencias sociales para revelar y comprender mejor cómo se manipula a menudo el proceso político. Por ejemplo, identifican un caso en el que la empresa de energía Entergy Corporation reconoció haber contratado a una empresa de relaciones públicas que, a su vez, pagó a los actores que se hicieron pasar por partidarios de base de una controvertida central eléctrica en Nueva Orleans. Sugieren esfuerzos específicos en áreas geográficas donde el escepticismo ante el cambio climático es generalizado, incluida la promoción de una mayor cobertura mediática de las opiniones de los candidatos sobre la ciencia climática, comprensión más clara de las fuentes de financiación, y demandas que destacan los efectos del cambio climático en estas áreas.
• Transparencia financiera:una parte cada vez mayor del financiamiento para campañas que promueven la desinformación científica proviene de fundaciones dirigidas por donantes que protegen la identidad del contribuyente del público; De hecho, las donaciones financieras de estos grupos se cuadriplicaron en la última década, superando los $ 100 millones. Si bien a menudo es difícil identificar el flujo de dólares, Las organizaciones no partidistas que rastrean el dinero en la política se han convertido en recursos importantes para los investigadores que buscan comprender esta dinámica. Los autores piden una nueva legislación para mejorar la transparencia de la financiación.

"Realmente estamos en la punta del iceberg en términos de comprender la red completa de actores y cómo están moviendo dinero en estos esfuerzos, "dijo McConnell, un coautor. "Cuanto mejor entendamos cómo funcionan estas redes, mayores serán las posibilidades de que los responsables de la formulación de políticas puedan crear una política que marque la diferencia ".

Estas estrategias deben estar coordinadas para que sean efectivas, concluyen los autores. Por ejemplo, escriben, "La vacunación pública y las estrategias legales dependen de una mayor transparencia financiera, al igual que la transparencia financiera puede fortalecerse de manera similar mediante estrategias legales que dependen en sí mismas de una investigación continua sobre las fuentes financieras e ideológicas de la desinformación ".

"En última instancia, tenemos que llegar a la raíz del problema, que es el enorme desequilibrio en el gasto entre los opositores al cambio climático y los que presionan por nuevas soluciones, "dijo Farrell." Esos intereses siempre estarán ahí, por supuesto, pero tengo la esperanza de que a medida que aprendamos más sobre estas dinámicas, las cosas comenzarán a cambiar. Solo espero que no sea demasiado tarde ".