La cobertura mediática del blanqueamiento masivo de corales en la Gran Barrera de Coral puede haber sido un punto de inflexión importante para las preocupaciones públicas sobre el cambio climático. según una investigación publicada hoy.

El blanqueamiento severo y extenso durante los veranos de 2016 y 2017 se ha atribuido directamente al cambio climático causado por el hombre. Gran parte de la cobertura mediática posterior utilizó lenguaje emocional, con muchos informes de la muerte del arrecife.

Si bien los efectos físicos del blanqueamiento están bien documentados, queríamos comprender el impacto social y cultural.

Nuestra investigación, incluyendo un estudio publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , ha comparado las respuestas a encuestas de miles de australianos y visitantes internacionales, antes y después del blanqueamiento.

Dolor de arrecife

Nuestro equipo de investigación realizó entrevistas cara a cara con 4, 681 visitantes a la región de la Gran Barrera de Coral, en 14 ciudades costeras desde Cooktown hasta Bundaberg, durante junio a agosto en 2013 y 2017. Hicimos más de 50 preguntas sobre sus percepciones y valores del Arrecife, así como sus actitudes hacia el cambio climático.

Encontramos una gran proporción de encuestados, incluidos los australianos y los visitantes extranjeros, Expresó formas de dolor en respuesta a la pérdida y el daño al ecosistema icónico. Emociones negativas asociadas con palabras expresadas en declaraciones breves sobre "lo que significa la Gran Barrera de Coral para usted, "incluía tristeza, asco, ira y miedo.

Las apelaciones emocionales se utilizan ampliamente en las historias de los medios y en las campañas de las redes sociales. y apelar al miedo en particular puede aumentar el impacto de una historia y difundirse en línea.

Sin embargo, un efecto secundario de este enfoque es la erosión de la capacidad percibida de las personas para tomar medidas eficaces. A esto se le llama "autoeficacia" de una persona. Este efecto está ahora bien documentado en las reacciones a las representaciones del cambio climático, y en realidad es una barrera para la participación y la acción positivas de la comunidad sobre el tema.

En breve, cuanto más miedo tiene alguien por la Gran Barrera de Coral, menos sentirán que sus esfuerzos individuales ayudarán a protegerlo.

Si bien nuestros resultados muestran una disminución en la autoeficacia de los encuestados, hubo un aumento correspondiente en lo mucho que valoraban la biodiversidad del arrecife, su patrimonio científico y su condición de icono internacional. También estaban más dispuestos a apoyar acciones para proteger el arrecife. Esto muestra una empatía generalizada por el ícono en peligro, y sugiere un mayor apoyo a las acciones colectivas para mitigar las amenazas al Arrecife.

Cambiando actitudes

Observamos un aumento significativo en la proporción de personas que creen que el cambio climático es "una amenaza inmediata que requiere acción". En 2013, alrededor del 50% de los visitantes australianos a la región de la Gran Barrera de Coral coincidieron en que el cambio climático es una amenaza inmediata; en 2017 que se elevó al 67%. Entre los visitantes internacionales, esta proporción era aún mayor (64% en 2013, aumentando al 78% en 2017).

Esto representa un cambio notable en las actitudes públicas hacia el cambio climático durante un período relativamente corto. Encuestas anteriores sobre las actitudes australianas frente al cambio climático entre 2010 y 2014 mostraron que los niveles agregados de opinión se mantuvieron estables durante ese tiempo.

Comparando nuestros hallazgos con otras investigaciones recientes que describen el alcance de la cobertura y el estilo de los informes asociados con el evento de blanqueamiento masivo de corales de 2016-2017, inferimos que este evento, y las representaciones de medios asociadas, contribuyó significativamente al cambio en las actitudes públicas hacia el cambio climático.

Moviéndose más allá del miedo

Como fuente de orgullo nacional y con estatus de Patrimonio Mundial, la Gran Barrera de Coral seguirá siendo un ícono de alto perfil que representa la amenaza más amplia del cambio climático.

Informes de los medios y campañas de promoción que enfatizan el miedo, la pérdida y la destrucción pueden llamar la atención de grandes audiencias que pueden aceptar el mensaje del cambio climático.

Pero esto no se traduce necesariamente en una acción positiva. Se necesita un enfoque más decidido de la comunicación y el compromiso público para fomentar la actividad colectiva que ayudará a mitigar el cambio climático y reducir otras amenazas graves que enfrenta el arrecife.

Ejemplos de esfuerzos que se están llevando a cabo para reducir las presiones sobre el arrecife incluyen mejoras en la calidad del agua, control de brotes de estrellas de mar corona de espinas, y reducción de la caza furtiva en zonas protegidas. Los operadores turísticos del Arrecife también están desempeñando un papel importante en la restauración de las áreas afectadas, y educan a los visitantes sobre las amenazas, para mejorar la administración de arrecifes.

Claramente, sigue existiendo una necesidad inmediata de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para garantizar que las cualidades del Arrecife de Patrimonio Mundial se mantengan para las generaciones futuras.

Sin embargo, manteniendo la esperanza, y ofrecer acciones accesibles hacia metas alcanzables es fundamental para involucrar a las personas en los esfuerzos colectivos, para ayudar a construir un futuro más sostenible en el que los arrecifes de coral puedan sobrevivir.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.