Este enero, científicos de una variedad de disciplinas se unirán para emprender el primer muestreo coordinado de los principales ríos de Gran Bretaña para buscar carbono orgánico derivado del suelo. Este carbono es un elemento importante de nuestro 'capital natural'; de hecho, es tan grande que restaurar algunos elementos dañados del mismo, como las turberas de las tierras altas, podría costar hasta 570 millones de libras esterlinas durante los próximos 40 años. En reconocimiento a esto, NERC ha encargado el importante programa nuevo, LOCALIZAR (Transferencia de carbono terrestre al océano). Una de las primeras actividades clave es estimar la pérdida mediante el muestreo de treinta ríos una vez al mes durante todo un año.

LOCATE utiliza el poder del conjunto altamente distribuido de Centros que NERC tiene en todo el país para llevar a cabo este ambicioso programa de muestreo. Además del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) que lidera este proyecto, los centros incluyen; el Centro de Ecología e Hidrología (CEH), el Servicio Geológico Británico (BGS) y el Laboratorio Marino de Plymouth (PML), junto con el Instituto de Investigaciones Ambientales de Thurso, Escocia. Tejer un marco de muestreo y análisis no es una tarea fácil, por esta razón, LOCATE llevó a cabo un ensayo de gran éxito en noviembre de 2016 en preparación para el inicio formal en la segunda semana de enero de 2017.

El carbono del suelo británico proporciona a la sociedad una serie de beneficios. En los campos el carbono del suelo apoya la producción de cultivos, mientras que las turberas actúan para acumular carbono lejos de la atmósfera donde puede conducir al cambio climático. Las reservas de carbono están amenazadas por el cambio de uso de la tierra en los cambios climáticos que provocan un aumento de las pérdidas de la tierra a los ríos. estuarios y océanos. Estas pérdidas se han informado en Gran Bretaña y Europa y plantean una variedad de riesgos que incluyen la degradación de la calidad del agua potable y la disminución de la fertilidad de los suelos, además de aumentar potencialmente las emisiones provocadas por el hombre a la atmósfera.

Los suelos de todo el mundo contienen aproximadamente cuatro veces más carbono que los combustibles fósiles, que hasta la fecha han entrado a la atmósfera por combustión. Esta reserva de carbono es mayor en latitudes altas, como el norte de Escocia. Cada año, parte de este carbono se filtra en ríos y arroyos, aumentando gradualmente la concentración de carbono disuelto en ríos en partes de Gran Bretaña y Europa. Actualmente no existe una buena comprensión de dónde está ocurriendo este movimiento en la actualidad, con estimaciones históricas que muestran diferencias geográficas sustanciales. Por esta razón, LOCATE establecerá la cantidad de carbono del suelo que ingresa a los ríos y estuarios y hará algunas cuentas de carbono actualizadas y precisas para la masa continental de Gran Bretaña. Además, LOCATE desarrollará captaciones de observatorios naturales en Escocia, Gales e Inglaterra para examinar el ciclo del carbono en detalle. Los resultados de este trabajo se utilizarán para desarrollar modelos predictivos con los que se puedan desarrollar políticas futuras y planes de gestión de la tierra.

A principios de este año, LOCATE tomó muestras de todo el Mar del Norte, cuyos datos muestran concentraciones más altas de material terrestre en el Rin que en la salida del Báltico. Este sorprendente resultado muestra que aún queda mucho por entender sobre este componente clave del ciclo planetario del carbono.

Profesor Richard Sanders, del CON e investigador principal de LOCATE, dijo, "LOCATE desarrollará nuestra comprensión de la cantidad de carbono que se pierde de la tierra a nuestros ríos, estuarios y océanos. Es importante destacar que identificaremos los puntos calientes de estas pérdidas. Uno de los objetivos principales es movilizar a las comunidades más amplias de investigación y partes interesadas para que participen en el proyecto mediante el acceso a los observatorios LOCATE y los datos con los que se pueden abordar las preguntas sobre el ciclo del carbono ".